朱自清（1898—1948），原名自華，號秋實，後改名自清，字佩弦，現代著名作家。原籍浙江紹興，生於江蘇東海，後隨祖父、父親定居揚州。幼年在私塾讀書，受中國傳統文化的熏陶。1912年入高等小學，1916年中學畢業後考入北京大學預科。1919年2月寫的《睡罷，小小的人》是他的新詩處女作。他是五四愛國運動的參加者，受五四浪潮的影響走上文學道路。
年北京大學哲學係畢業後，在江蘇、浙江一帶教中學，積極參加新文學運動。1922年和俞平伯等人創辦《詩》月刊，是新詩誕生時期最早的詩刊。他是早期文學研究會會員。1923年發表的長詩《毀滅》，這時還寫過《漿聲燈影裏的秦淮河》等優美散文。
年8月到清華大學任教，開始研究中國古典文學；創作則以散文為主。1927年寫的《背影》、《荷塘月色》都是膾炙人口的名篇。1931年留學英國，漫遊歐洲，回國後寫成《歐遊雜記》。1932年9月任清華大學中文係主任。1937年抗日戰爭爆發，隨校南遷至昆明，任西南聯大教授，講授《宋詩》、《文辭研究》等課程。1946年由昆明返回北京，任清華大學中文係主任。
朱自清的散文主要是敘事性和抒情性的小品文。其作品的題材可分為三個係列：一是以寫社會生活抨擊黑暗現實為主要內容的一組散文，代表作品有《生命價格——七毛錢》、《白種人——上帝的驕子》和《執政府大屠殺記》。二是以《背影》、《兒女》、《悼亡婦》為代表的一組散文，主要描寫個人和家庭生活，表現父子、夫妻、朋友間的人倫之情，具有濃厚的人情味。第三，以寫自然景物為主的一組借景抒情的小品，《綠》、《春》、《槳聲燈影裏的秦淮河》、《荷塘月色》等，是其代表佳作。後兩類散文，是朱自清寫得最出色的，其中《背影》、《荷塘月色》更是膾炙人口的名篇。其散文素樸縝密、清雋沉鬱，以語言洗煉，文筆清麗著稱，極富有真情實感。
朱自清晚年身患嚴重的胃病，他每月的薪水僅夠買3袋麵粉，全家12口人吃都不夠，更無錢治病。當時，國民黨勾結美國，發動內戰，美國又執行扶助日本的政策。一天，吳晗請朱自清在“抗議美國扶日政策並拒絕領美援麵粉”的宣言書上簽字，他毅然簽了名並說：“寧可貧病而死，也不接受這種侮辱性的施舍。”1948年8月12日，朱自清貧困交加，在北京逝世。