年大革命失敗後，武漢的汪精衛和南京的蔣介石實行了臭名昭著的寧漢合流，對革命人士大肆屠殺，國內形勢急轉直下，非常險惡。沈雁冰由於參加革命活動，不得不離開武漢，最後到了上海，住在景雲裏。恰好，這時魯迅和葉聖陶也住在這裏。沈雁冰不便出門，又沒有工作，生活上便出現了問題，於是就動手寫起小說來。可有許多的報社都不登他的文章，於是他寫文章的時候內心十分矛盾，所以他在手稿上署的筆名是“矛盾”。後來，他把寫好的小說手稿給葉聖陶看，葉聖陶看後非常高興，就決定在《小說月報》上發表。可葉聖陶認為“矛盾”是個哲學名詞，不像一個人的名字，且“矛”不像是姓氏，就自作主張在“矛”字上加了一個草字頭，改作“茅盾”。沈雁冰對這一改動也很滿意，以後就一直以此為筆名了。