安的朱佑樘出了聲，“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“壬王平身。”朱佑樘趕緊步下龍椅伸手攙起他，臉上是不自然的笑，“王兄辛苦了，朕早就算準依王兄本事肯定沒問題的，這次遠征成功，求得了和平，可真是大明之福呀！”
“是呀！”朱佑壬懶洋洋笑著，想起了那麵沾滿了鮮血的大明旗幟。
“恭喜皇上！賀喜皇上！”符壽在旁出聲，“此次西征另有個大收獲，那就是發現了咱們壬王在軍事上的長才，此乃聖上與黎民百姓之福呀！”
“是呀！是呀！”朱佑樘澀笑著，“王兄文武雙全乃大明之福，還真讓朕不知道該賞賜你些什麼，封個什麼將軍頭銜才好。”
“大明之福卻不一定是微臣之福呢！”朱佑壬漫不經心地笑著，不理會朱佑樘顯得有些僵硬的臉色。“皇上！”他揖首，“微臣上金鑾殿隻是來請求您履行承諾的。”
他自懷中取出一紙正式書函，上頭是他代表大明和呼喝延共同簽定的互不侵犯友好盟約，他將書函親自遞給了朱佑樘，“皇上曾在此開過金口，說隻要微臣能取得韃靼不犯大明領土的承諾後，微臣便能辭官，並保留父勳的，是不是？”
“朕確皆說過此話，可……”朱佑樘一臉茫然，這男人現正爬上了人生頂端，要急流勇退？他當真舍得？
“王兄如今立下這天大的功勞，卻仍執意隻要辭官？不要別的賞賜及封勳？”
“自始至終，臣要辭官的意念就不曾改變過！”他喟然一笑，“皇上，臨走前聽臣一語，大明需要的是會做事的真人才，麵不是光會說話的狗奴才，朱氏江山能有幾載風光，還得看您了！”
語畢朱佑壬三叩首跪謝皇恩，起身後，瀟灑除下烏紗帽和戰袍扔給了杵在朱佑樘身後老臉尷尬的符壽，繼之笑盈盈離開。
出了奉先殿，朱佑壬見著了趙燕姚，他皺眉問道：“華姑娘呢？似乎入關後就沒見著她了。”
“是呀！王爺！”趙燕姚一臉喜意，顯見還未從立功而歸的興奮中拔出，“入關後，華姑娘就離隊走了。”
“她走了？”一向愛笑的朱佑壬再也笑不出來了，他兩手捉著趙燕皖肩頭猛搖著，“她有沒有上哪去？”
“王爺，您冷靜點。”他被晃得幾乎連話都說不全了。
“冷靜個頭，還不快說！”他吼警，那眼神似乎想殺人。該死的，他心頭咒罵，他該盯著她的，她一定是回頭去找辛步愁了，她一定是後悔和他回中原了！
“華姑娘說……”趙燕姚說得斷斷續續，“您……您剛回燕京……千頭萬緒，一定有很多事要忙，她不吵您了，她……她先回鬼墓山了，順便……”
“順便什麼？！”朱佑壬不耐煩地虎吼。
“順便等您！”四個字總算順利滑出了趙燕姚口中，也解救了他的危機。
“順便等我？”朱佑壬嗬嗬笑得有些憨，全然沒了平日的精明幹練，他喜孜孜搓搓手掌兩眼發亮，“她真說要等我？”
見趙燕姚點頭，朱佑壬拍拍他肩頭，“這趟真是辛苦大家了，我雖不領賞，可你們的福祉我是不會忘了幫你們爭取的，尤其是你……”
兩個戰友搭著肩膀邊說話邊遠去，壓根沒理會身後奉先殿裏那些依舊紛擾拍馬逢迎的人語。
※ ※ ※
又是隆冬，窗外飄著落雪，襄樊忠義莊前翩然來了一對璧人。
男子伸手叩門，老管家開了門尚不及出聲，裏頭已遙遙傳出尖厲的女子叫喊，乍聞聲，門外女子推開老管家漠然地往正傳出女子尖叫的堂屋踱去。
門外男人搖搖頭尾隨老管家踱入花廳，甫坐入廳便聽到了內室傳出的女子叫罵。
“依姣！你可來了，你再不來我就等不及了，琉陽！你去告訴死小五！死於昊！說我不生了，不生了，叫他別整天哄我當娘有什麼好處，說娃兒有多可愛……”女子低了嗓音，抽抽噎噎，“他騙人，壞透了，人家不要生孩子啦……”
“當真不要？”屋內傳來依姣冷冷嗓音，“那也簡單，我幫你在肚子劃上一刀，挖出那壞小子，割了他臍帶，斷了他咽喉，再用針線縫好你肚子上的大洞，然後，咱們就當什麼事都沒發生過就成了！”
屋內還沒回聲，屋外就先有人受不了了，冷著瞳的忠義莊少莊主於昊一掌擊在幾上，猛然起身奪門便要衝人，卻讓個笑晏晏的男人給硬生生攔下。
“冷靜！冷靜！”朱佑壬笑道：“這麼久了，你還不了解我表妹的脾氣嗎？她隻是說罷了，不會真將你老婆開膛剖肚的。”