行刑室的麵積並不很大，牆是磚砌的，但屋頂是鐵皮的。行刑室處在監獄的一角，兩邊各是紡織車間和鑄鐵車間。室內的照明燈都鑲在牆上，剩下的就是一排監刑人座椅和一個固定的絞刑架。北牆上的那個門與死囚室相連。按照慣例，五天前蒂斯戴爾就應該被安頓在死刑室以等待這一天。
蒂斯戴爾是一個十惡不赦的罪犯，當時在首府的一次搶劫未遂案中，殘忍地殺死了三個人。就是關押在箭山監獄的幾個月裏，他也絕不是什麼模範囚徒。其實在我的職權範圍內，我可以對這些判處死刑的罪犯施以一定的同情，之前有過兩次，我曾向地方法院為表現極佳的死刑犯請求過赦免。但是，對蒂斯戴爾，我無意挽留。
昨晚我去看他時曾問他是否想要一位神職人員來，或者最後這頓晚餐有沒有特別想吃的東西，結果卻聽到了他最最惡毒的詛咒：他將從墳墓裏詛咒我和羅傑斯以及所有在監獄裏工作的人。
我絲毫沒有感到意外。
四點十分，當羅傑斯和我進入死囚牢房的時候，蒂斯戴爾仍舊是老樣子，隻是仿佛他的躁狂症轉入了猶豫期：他跪在小小的囚床上，雙眼茫然地凝視著對麵的牆壁。奉命守著他的兩名獄警格蘭傑和霍洛威爾（前者正是官方指定得劊子手）告訴我，他像這樣已經有幾個小時了。我再次就要不要請神職人員的問題征求他的意見，可他一語不發，身子也不動。我問他最後還有沒有什麼請求，走向絞刑架的時候要不要戴上頭罩，他依然沒有反應。
“也許用頭罩好些”我把霍洛威爾拉向一旁說，“對我們大家也省事。”
“好的，先生。”
羅傑斯和我在格蘭傑的陪同下離開死囚牢房，最後檢查一次絞刑架。繩索已經掛好，該打的繩結也已經打好。格蘭傑再次確認無誤後，我打開了平台下麵的門，這裏有個小小的空間，離上麵的平台有八英尺高，用來在死囚落入活動踏板後容納他頭以下的大部分身體，這樣，其痛苦掙紮的身體將不會被監刑者看到——這種做法並沒有在所有的監獄推廣，而我頗為此自得。
檢查完這個小小的空間之後，我重新鎖上門，轉身上了十三級台階，來到平台上。活動踏板的機關是由一個設在地板上的杠杆所控製的，當格蘭傑啟動杠杆時，踏板將會向下打開。我們試用一遍之後，我宣布一切就緒，派羅傑斯把監刑人和獄醫請過來。這時已是四點三十五分，執行死刑的時間是準五點。前晚我曾收到地方官的一封電報，說蒂斯戴爾最微小的減刑希望也沒有了。
當羅傑斯陪同監刑人和獄醫回來後，所有人在距絞刑架四十英尺的一排椅子上就座。此刻，行刑室裏一片寂靜，聚光燈散發著刺眼的光芒，時間正一秒一秒地過去；外麵巨大的雷聲仍在嘶吼，變得大而密的雨珠乒乒乓乓地砸在鐵皮屋頂上，行刑前的難熬時刻配上這惡劣天氣渲染出的詭異氣氛，讓人有一種說不出的不安。
行刑室的麵積並不很大，牆是磚砌的，但屋頂是鐵皮的。行刑室處在監獄的一角，兩邊各是紡織車間和鑄鐵車間。室內的照明燈都鑲在牆上，剩下的就是一排監刑人座椅和一個固定的絞刑架。北牆上的那個門與死囚室相連。按照慣例，五天前蒂斯戴爾就應該被安頓在死刑室以等待這一天。
蒂斯戴爾是一個十惡不赦的罪犯，當時在首府的一次搶劫未遂案中，殘忍地殺死了三個人。就是關押在箭山監獄的幾個月裏，他也絕不是什麼模範囚徒。其實在我的職權範圍內，我可以對這些判處死刑的罪犯施以一定的同情，之前有過兩次，我曾向地方法院為表現極佳的死刑犯請求過赦免。但是，對蒂斯戴爾，我無意挽留。
昨晚我去看他時曾問他是否想要一位神職人員來，或者最後這頓晚餐有沒有特別想吃的東西，結果卻聽到了他最最惡毒的詛咒：他將從墳墓裏詛咒我和羅傑斯以及所有在監獄裏工作的人。
我絲毫沒有感到意外。
四點十分，當羅傑斯和我進入死囚牢房的時候，蒂斯戴爾仍舊是老樣子，隻是仿佛他的躁狂症轉入了猶豫期：他跪在小小的囚床上，雙眼茫然地凝視著對麵的牆壁。奉命守著他的兩名獄警格蘭傑和霍洛威爾（前者正是官方指定得劊子手）告訴我，他像這樣已經有幾個小時了。我再次就要不要請神職人員的問題征求他的意見，可他一語不發，身子也不動。我問他最後還有沒有什麼請求，走向絞刑架的時候要不要戴上頭罩，他依然沒有反應。
“也許用頭罩好些”我把霍洛威爾拉向一旁說，“對我們大家也省事。”
“好的，先生。”
羅傑斯和我在格蘭傑的陪同下離開死囚牢房，最後檢查一次絞刑架。繩索已經掛好，該打的繩結也已經打好。格蘭傑再次確認無誤後，我打開了平台下麵的門，這裏有個小小的空間，離上麵的平台有八英尺高，用來在死囚落入活動踏板後容納他頭以下的大部分身體，這樣，其痛苦掙紮的身體將不會被監刑者看到——這種做法並沒有在所有的監獄推廣，而我頗為此自得。
檢查完這個小小的空間之後，我重新鎖上門，轉身上了十三級台階，來到平台上。活動踏板的機關是由一個設在地板上的杠杆所控製的，當格蘭傑啟動杠杆時，踏板將會向下打開。我們試用一遍之後，我宣布一切就緒，派羅傑斯把監刑人和獄醫請過來。這時已是四點三十五分，執行死刑的時間是準五點。前晚我曾收到地方官的一封電報，說蒂斯戴爾最微小的減刑希望也沒有了。
當羅傑斯陪同監刑人和獄醫回來後，所有人在距絞刑架四十英尺的一排椅子上就座。此刻，行刑室裏一片寂靜，聚光燈散發著刺眼的光芒，時間正一秒一秒地過去；外麵巨大的雷聲仍在嘶吼，變得大而密的雨珠乒乒乓乓地砸在鐵皮屋頂上，行刑前的難熬時刻配上這惡劣天氣渲染出的詭異氣氛，讓人有一種說不出的不安。