犯人們聽到一陣熟悉而清晰的響動，是走廊盡頭大門上的鋼條打開的聲音。三個人來到莫瑞的單人間前麵，開了門。其中兩個是典獄長，另一個是“阿藍”——不，那是以前的叫法了；現在他是萊納德·溫斯頓教士，莫瑞從小的朋友和鄰居。
“我說服他們讓我代替了監獄牧師。”他說，簡短卻用力地握了一下莫瑞的手。他左手拿著一小本《聖經》，食指夾著其中某一頁。
莫瑞輕輕地笑了，把麵前小桌上的兩三本書和幾個筆架按順序擺放整齊。他也想說點兒什麼，可腦子裏想不到一個合適的句子。
囚犯們給這個八十英尺長、二十八英尺寬的牢房起名叫“黃泉巷”。此時，黃泉巷的日常典獄長，一個身形壯碩、舉止粗獷但待人友好的男人，正從口袋裏掏出一瓶威士忌，邊遞給莫瑞邊說：
“這是常規動作了，你懂的。需要壯壯膽兒的人都喝了。喝下去也不會有上癮的危險，你知道的。”
莫瑞幾乎一飲而盡。
“好樣兒的！”典獄長讚了聲，“這就相當於給你來一支神經強壯劑，之後的一切就會跟絲綢一般平靜順滑了。”
他們一塊兒來到走廊上，七個死囚都知道即將發生什麼事。黃泉巷是他們所處世界之外的一個世界；在這裏，人們已經學會了在被剝奪掉五感中的一感或幾感時，用另一感去彌補感官的不足。每個死囚都清楚，時間快到八點了，而莫瑞即將在八點整坐上電椅。在這類黃泉巷裏，其實也存在著所謂的罪犯貴族圈。一個敢於公開殺戮的人，把敵人或追捕者打倒在地、被原始的情感和戰鬥熱情所驅動的那種“高等”罪犯，對於人類中的鼠輩、蜘蛛輩、蛇輩是絕對不屑一顧的。
因此，當莫瑞在兩位典獄長的押送下朝著走廊盡頭走去，七個死囚中隻有三個向莫瑞出聲道別——有博尼法西奧，有馬爾文 —— 他在試圖越獄的時候殺了一名典獄長，還有巴塞特 ——一名火車大盜，在不得已的情況下槍殺了一個快遞信使，因為他命令所有人舉起手來的時候，隻有這個人拒絕照做。其餘四個囚犯都在各自的號子裏悶不吭聲，毫無疑問，他們都敏銳地察覺到自己在這黃泉巷裏格格不入，因為在他們的記憶中，自己的違法行為跟另外幾個比起來絕對是要遜色不少的。
莫瑞此時已經沉浸在自己的平靜世界裏，任思維遊走，對外界的一切幾乎全無所謂。行刑室中聚集了大概二十人，其中有監獄官員、新聞記者和圍觀群眾
就在這裏，一個句子的正當中，死神之手打斷了歐·亨利最後一個故事的講述。他本來意圖創造出一個跟以往都不同的故事，用一種從前沒有嚐試過的全新形式開創一個新係列的先河。“我想讓人們看到，”他說，“我可以寫出新東西—— 意思是對我自己來說的新東西—— 一個不堆砌俚語的故事，一個直接的戲劇性情節，以一種更為接近我心中真正的‘講故事’概念的手法呈現出來。”在動筆寫這個故事之前，他為情節如何展開寫出了一個大略的提綱：莫瑞是個罪犯，罪名為殘忍地謀殺了他的愛人—— 這是一次因嫉妒而臨時起意的謀殺 ——他一開始麵對著即將到來的死刑，還是一副表麵冷靜而無所謂的樣子。當他接近電椅時，卻被一陣驚濤駭浪般的情感變化吞沒了。他渾渾噩噩，呆若木雞，不知所措。整個行刑室的情形——見證人，旁觀者，行刑準備——在他眼裏都變成虛幻一般。他的腦海裏思緒飛閃，他隻覺得身處一個可怕的錯誤之中。為什麼自己會被綁在椅子上？他做了什麼？犯了什麼罪？在典獄長調整綁帶的片刻，他眼前出現了一幅幻象。他做了個夢。他看到一間鄉村小木屋，建在似錦花田之中，在太陽照耀之下閃閃發光。屋裏有一個女人和一個小孩。他跟他們說話，原來是他的妻子和孩子——小屋就是他們的家。所以，這說到底是一個錯誤。有人犯了個可怕的無法挽回的彌天大錯。對他的指控、審判、定罪還有電椅死刑——都是夢。他把妻子擁進懷中，親吻他的孩子。沒錯，幸福結局在這裏。剛才的一切都是一場夢。然後——典獄長一個手勢，致命的電流嗤啦開啟。
莫瑞做錯了夢。
犯人們聽到一陣熟悉而清晰的響動，是走廊盡頭大門上的鋼條打開的聲音。三個人來到莫瑞的單人間前麵，開了門。其中兩個是典獄長，另一個是“阿藍”——不，那是以前的叫法了；現在他是萊納德·溫斯頓教士，莫瑞從小的朋友和鄰居。