到了近代，在西方奇幻文學中有時為了方便區隔，會把魔法師劃分開來，各自賦予不同特性：例如巫師運用魔力和魔術知識，德魯伊運用自然之力，祭司則召喚神力。但實際上，他們具有相似起源。
常見的魔法師種類．撒滿教徒shaman與德魯伊druid許多原始宗教都屬於崇拜自然物的自然信仰。如撒滿教徒就信仰大地之母；賽爾特民族的德魯伊教徒則崇拜大地與星體運行，相信靈魂輪回不滅，認為橡樹具有神力，以橡木製的手杖施行魔術，寄生在橡樹上的槲樹也被視為聖物，可以拿來製成萬能藥劑、驅邪護符。咒文多以賽爾特人發明的「歐甘」文字刻在木頭上。德魯伊祭司在賽爾特社會裏地位崇高，扮演醫者、法官、詩人等多重角色。他們可能也精通星相，傳說英國的巨石陣遺跡就是德魯依教徒的傑作，是為了製定曆法或為崇拜太陽神而豎立。德魯伊祭祀儀式有時相當殘忍，會拿罪犯當成祭品，活活將他們燒死、勒死、淹死。
著名的巫師梅林可能就是一個德魯伊祭司或撒滿教徒。相傳梅林是大地之母受到誘惑而與邪魔(夢魘)產下的私生子，所以具奇特力量，能未卜先知，邪魔希望利用他，但梅林將魔力行於善途，輔佐薩克遜英雄亞瑟王登上王位。沒有人知道曆史上的梅林是甚麽樣子，因為他一直很小心不讓自己肖像外傳，以避免敵人下咒。梅林的下場很具悲劇性，亞瑟王的姊妹摩根女爵企圖毀滅王朝，派女巫薇薇安跟隨梅林學習法術。結果梅林愛上薇薇安，受騙向她透露法術的秘密，最後被自己的法術永遠禁錮住(也有說他瘋狂而死)，亞瑟王朝便從此衰落了。
而如古希臘神話中，也有伊帖斯公主美迪亞這樣魔力強大的女巫，她不但為「亞哥號」傳說裏的傑生馴服惡龍怪物、取得金羊毛，還用魔藥幫助傑生複仇，最後又用毒害死變心的傑生想娶的新娘。埃及傳說裏也有個叫沙特尼．哈姆斯的王子，是上通天文下知地理的「偉大巫師」(卻跑去盜另一位巫師那菲爾卡的墓、想奪取陶特神所寫的魔法書籍，最後失敗而歸)。這些使用魔法的人都是王族、神官、知識份子，屬於統治階級；波斯拜火教僧侶(magi)、印度婆羅門祭司也是一樣；都與德魯伊祭司有異曲同工之妙。
非洲的巫毒voodoo教徒巫毒教同樣屬於自然信仰的一種，但被許多詭異傳說抹上恐怖色彩。相傳巫毒教常召喚邪靈，以人偶當咀咒道具，在夜晚進行血腥儀式。
海地的巫毒傳說更是駭人，巫毒法師(papa nebo死亡之父)會用萃取自河豚的毒素令活人呈現假死狀態(河豚毒具有麻痹運動神精的效果)，隨後再喚醒這些喪失意識的活 ，驅使它們服侍法師。
法師magician、mage、wizard、sorcerer從文藝複興時代開始，所謂的法師(有時也翻譯成巫師、術士)成為「飽學之士」的代名詞，要成為法師必須接受嚴格訓練，閱讀艱深法術典籍，掌握常人無法了解的力量。傳統上西方的法師多半是指男性，傾向使用善的力量造福大眾，隻和善良神靈打交道。
女巫witch、死靈法師necromaner女巫通常被認為是邪惡的，侍奉邪魔，用妖術迷惑人，以各種恐怖材料配製藥劑油膏，化身動物，騎著飛天掃帚參加魔鬼聚會。女巫在十叁到十七世紀時的歐洲曾被大規模迫害過。有時候，使用妖術的男巫也會被稱做witch。至於死靈法師，一般是指使用黑魔術支配亡魂、讓死 複活的邪惡巫師。
舊約．撒姆爾記中曾提到過一位「witch of endor」，是個為掃羅王召喚大祭司撒姆爾亡靈以預測未來的女巫。與召魂有關的法術在基督教觀念中通常被認為是邪惡的。撒姆爾的亡靈就因為這件事而咀咒掃羅將失去耶和華恩寵，被大衛所取代。