杏兒在廚房裏拌餃子餡。荀興旺坐在廚房裏的一把藤椅上，抽著葉子煙，同她說話。
餃子餡是茴香雞蛋的。杏兒一邊攪和著一邊往裏撒精鹽，她說：“爹說過，他跟您都口重，別人覺著鹹的東西，爹跟您吃著正可好。”
荀興旺微微點頭。他咬著煙鬥，噴出的煙霧罩著他那張棱角分明的臉龐。不知為什麼，杏兒受不了棗兒抽煙卷的氣味，可荀大爺抽煙鬥的這氣味，她一點也不討厭。
杏兒請求說：“大爺，您再講點您跟俺爹的事，俺聽不夠呢！”
荀興旺想了想，才慢慢地說：“你爹水性比我好。那時候還沒你磊子哥，沒你，我跟你爹剛進廠不久，逢到禮拜天，就騎車到遠處玩去。那高碑店水閘跟前，水深四丈七，閘上有個人，不小心把手表掉底下了，我跟你爹潛下去，幫人家撈。我下去沒多大工夫就眼睛發酸、耳朵發緊，隻見著底下淨是打上遊衝下來的水泥構件，露著鋼筋鉤子，挺讓人發怵……我沒找著表就浮上來了。你爹可是過了好一陣才從水裏鑽出來。嘿，他那胸脯可不像我那麼大起大落，光咧著嘴樂，手裏舉著人家那塊表……你說他能耐不能耐？”
杏兒潷著餡裏冒出的水兒，聽得出神。她覺得能聽荀大爺給她講爹的這些事兒，是她這回進城最大的快樂。
荀興旺在這種零碎的回憶中，心靈也感受到一種特殊的慰藉。他又想出一段，沉靜地說：“我們哥倆進了廠，開頭都當木工。你爹可比我手笨。我頭一天就打出了個四腳八叉的長板凳，扛著去辦公室給廠長看；他忙活了一天，還對不上榫兒，急得滿頭冒出豌豆大的汗珠子……可他有股子強勁兒，晚上他不睡覺，偷偷地又跑去幹，第二天他那板凳也對出來了……”
杏兒聽得咯咯地笑，一雙眼睛成了彎彎的月牙兒。
荀興旺又說：“我們哥兒倆都喜歡鮮亮好看的擺設。記得我們哥兒倆都娶了媳婦以後，從工棚裏的臨時住房往排房的宿舍裏搬，兩人一人一條扁擔，一頭是被窩卷衣服什麼的，一頭是個玻璃大盆景——是打東便門外頭的白橋小市上買的，半米見方，裏頭是玻璃燒的菊花，買下的時候才花了兩塊來錢——你娘跟你磊子哥他媽，跟在我們哥兒倆的挑子後頭走。那時候你娘懷裏抱著個包袱，你大媽手裏抱著個娃娃——還不是你磊子哥，是你蓮大姐……”
杏兒不禁問道：“那盆景咋都不見了呢？”
荀興旺感慨地說：“咳，還不是你們小孩子們淘氣，給打壞了……你們倒都忘了，我還記得真著哩！……”
杏兒和荀大爺在廚房裏這麼聊著，荀磊和馮婉姝卻在荀磊屋裏談論著完完全全不同的話語。
馮婉姝手裏拿著本翻開的雜誌，她剛看完那上麵慕櫻的文章，不由得問荀磊：“她就住你們裏院？你見過她？”
荀磊說：“照過麵，點過頭，可沒說過話。她看上去文文靜靜的，沒想到卻有這麼激進的觀點。她的觀點你接受嗎？”
馮婉姝思考著說：“她這文章寫得挺漂亮，富於雄辯。可她這‘屋子裏’、‘田野上’、‘山頂上’的比喻，其實是站不住的。愛情，這是一個人和另一個人之間的關係問題，而不是一個人和景物之間的關係問題。對於風景，對於物品，我們可以這樣做——比如看膩了小橋流水，我便去欣賞高山大河；用膩了這隻茶杯，我可以幹脆把它砸碎了事……總之，有了更好的，自然可以立即舍棄舊的取用新的。可是，怎麼能這樣來對待另一個人呢？愛人，或者說愛過的人，不是一件穿舊了的襯衫，可以像脫衣服那樣一脫一扔了事。人家也是一個活生生的人，一條活鮮鮮的命，有著一個具有同樣價值的靈魂。既然愛過，相互享受過，那麼，即便現在不愛了，不想維係原有的關係了，也必須承擔道義上的責任，盡應盡的義務……”
“按你這麼說，夫妻任何一方單方麵提出離婚，都是不道德的了？即便一方愛情已經消失，也應當繼續盡夫妻間的義務？……”荀磊爭辯說。
“我當然不是那麼個意思。”馮婉姝打著手勢，尋找著最恰當的表述方式，“一件襯衫，甚至不髒不破你也可以棄之不顧，可是一個活人，尤其又是愛過的人，締結過法律關係的人，即使你覺得他髒了破了，你也必須慎重……啊，這樣說不合適，不是對方髒了破了，而是雙方的關係上有了裂痕，痛苦的裂痕……那麼，我認為，適當地克製自己的反方向感情，更多地為對方著想，做出恢複原有情感的努力……便都是應當遵循的道德標準，或者說，都應當是自己對自己作為一個人的最起碼的人格要求……”
“可是倘若克製不住、恢複不了呢？那麼到頭來不是還得離異？而拖拖拉拉的離異，會給雙方——尤其是被動的一方，造成更大的痛苦啊！”荀磊顯然是同意馮婉姝的見解的，不過，他覺得要使這見解成立並勝過慕櫻的觀點，還必須從多方麵對其進行錘煉……
荀大嫂這時候從薛家回到了自己家中。自從聽到那邊吵鬧起來，跑去勸解，她已經幾去幾回，這次她送去了鵪鶉蛋，回來對荀師傅說：“薛師傅老兩口真可憐！新娘子鬧別扭離了席，再也不回新房，鬧不好沒準還賭氣回娘家——這可怎麼了啊！沒有比他們老兩口更重臉麵的了，要是鬧大發了呀，薛師傅倒好說，薛大娘指不定會怎麼著呢！我看她這就快暈死過去了……”
荀師傅從嘴裏取出煙鬥，認真地說：“那新娘子究竟是鬧個什麼？要是一心想著那塊小坤表，以為是老薛他們誆了她，那——幹脆咱們先拿出錢來，讓磊子這就給他們再買塊來，讓她先戴上，不就結啦？”
荀大嫂一愣。可她立刻也就從老伴臉上，看出了他的心思。他準在想：如今的這號新媳婦，真夠嗆！你究竟嫁的是人，還是嫁的表？……可他也準在想：老薛老兩口不容易！當年老薛在隆福寺裏當喇嘛，逢上闊人家有喪事去念經，一大早去，上午三遍，下午兩遍，天黑才散，他管吹那兩米來長的“剛咚”，你當是輕鬆的事兒？也分不著多少的錢，還不是吃了上頓沒下頓，拆了東牆補西牆，挨過一天算一天！……好不容易熬到解放，又撐過了那亂哄哄的“*****”，正經八百地給躍子辦喜事兒，偏遇上了這麼糟心的事兒！咱們能眼見著撩開不管麼？……