薛大娘洗漱完，用發散著香胰子氣味的手，鄭重其事地撕下了月份牌上的日曆，於是，那個讓她又盼又怕、又喜又憂的日子，便在新的一頁紅日曆上，赫然宣布了出來：1982農曆壬戌年12月大12十月大星期日廿八冬至：公曆12月22日農曆十一月初八對於薛大娘來說，一日二十四小時的記時法，新的一日從午夜零點開始的概念，雖說經過這些年子女們談話的熏陶，也算懂得，但從心理習慣上來說，她還是把天光透進院落，算作一日的起始。
今天，薛大娘的小兒子薛紀躍辦喜事。
薛大娘在那頁被朦朧的天光照亮的日曆麵前，愣了好幾秒鍾。同北京許許多多同齡的老市民一樣，薛大娘現在絕不是一個真正迷信的人，她知道迷信歸根結底都是瞎掰，遇上聽人講述哪裏有個老太太信神信鬼鬧出亂子，她還會真誠地拍著大腿笑著說幾句嘲諷的話；但她又同許許多多同齡的老市民一樣，內心還揣著個求吉利的想法。現在北京並沒有人擺攤算卦，辦喜事也沒有什麼人再那麼講究生辰八字，偶爾聽說外地農村裏竟然還有因為算生辰八字釀成兒女悲劇的事，薛大娘一類的人也會跟著歎息。但在選擇什麼日子辦喜事這樣的問題上，北京城時下卻確鑿存在著一定的講究。是誰倡導的？誰傳播的？你縷不清。不僅像薛大娘這樣的老市民，就是薛紀躍這樣的新市民，也都頗為重視這個講究。什麼講究呢？就是得選個陰曆、陽曆月、日都是雙數的日子。這當然是一種最原始不過的迷信心理：怕逢上單數會生出不吉利的喪偶的後果。世界上的事情就是這樣，你可以比較輕易地滌蕩繁縟的迷信習俗，卻很難消除存在於人們內心中的原始迷信心理。薛大娘在副食店賣過二十多年的菜，頭年才退休回家，她的文化水平恰到能夠流暢地閱讀日曆的程度。在那張紅色的日曆麵前，她把那些偶數讀了幾遍，心中漾出一種安適感。隻是日曆下麵的小注略讓她不快，不僅有個“十一”的數字瞧去刺眼，所預告的“冬至”這個節氣似乎也不那麼喜幸。不過，這幾絲不快，很快也便被日曆上所籠罩的紅色驅散了。
薛大娘離開日曆，看了看仍在床上酣睡的薛紀躍，本想過去把他喚醒，臨到挪動腳步又生出了憐惜之情。讓他再多睡一會兒吧，今兒個指不定得把他累成個什麼樣兒呢！
00薛大娘走出屋子。院子裏很靜，沒有人影。按過去以十二地支劃分一晝夜的計算法，那正當卯時十二地支為：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。子時相當於半夜二十三點至一點，餘類推……薛家住著這個四合院裏院的兩間西房。雖說他們早已接出去了一間廚房，但今天要辦喜事，廚房支派不開，所以昨天便搭好一個用汽車苫布構成的棚子，好讓今天來幫忙的大師傅有用武之地。
薛大娘原以為老伴在苫布棚裏，及至走進去一看，並沒老伴的身影，便知道他是到什刹海後海邊遛彎兒、打八卦拳去了。難道今天這個日子也不能停它一次？薛大娘不禁有點埋怨。
薛大娘在苫棚裏檢查著備好的各種原料和半成品——洗淨切好的白菜、油菜和胡蘿卜，裹上雞蛋麵粉炸過一道的小黃花魚，發了一夜的木耳、黃花和筍幹……請到的大師傅據說曾在同和居掌過紅案，他今天弄出來的“四四到底”（16個菜），肯定誰也挑不出碴兒來！
薛大娘心神不定。幫忙的大師傅沒到還情有可原——現在天剛冒亮兒，人家興許住得挺遠，總得過一陣兒；可大兒媳婦昭英怎麼還不露麵？半年前大兒子薛紀徽和兒媳婦孟昭英還跟薛大娘他們住一塊兒。那時候，兩間屋子，薛大娘老兩口和小兒子薛紀躍住一間，薛紀徽和孟昭英帶著女兒小蓮蓬住另一間。薛紀徽是開130卡車的司機，孟昭英是同一單位的出納，他們打結婚那天起就跟單位要房子，總算在今年春上要到了一間——住那間的技術員搬入了新居民區的單元樓，這間便倒給了他們。他們搬了出去，這才騰出了給弟弟薛紀躍成家的居室。北京城裏就是這個形勢，一個蘿卜一個坑。薛紀徽兩口子搬得並不算遠，就在恭儉胡同那邊住，離這兒不過兩站來地。說好讓他們一早就來幫忙的，可你瞧，天光眼見著越來越亮了，卻還不見影兒。薛大娘心裏隻怨著孟昭英，這是她的一種心理習慣。兩口子帶著孫女來了，兒子叫沒叫爹媽她不計較，媳婦要是忘了叫，或者叫遲慢了、聲音聽去不順不甜了，薛大娘便會老大的不痛快；一般來說她倒並不發作，但麵對著媳婦時，她卻肯定不會現出哪怕是一絲笑紋。此刻她走出苫棚，朝院門邁步，心裏直嘀咕：這個昭英，小叔子辦喜事，在你心裏頭就那麼沒分量嗎？還等著你去女家迎親呢，你就不能早點兒來效力？