雜糧是我國主要糧食作物，品種繁多，資源豐富，在食物構成和農業生產結構中具有重要意義。雜糧品種有幾百種之多，大體可分為4種類型。第一種是穀物作物，如穀子、糜（黍）子、蕎麥、燕麥等；第二種是豆類作物，如綠豆、紅小豆、芸豆、黑豆、豇豆等；第三種是油料作物，如向日葵、芝麻等；第四種為薯類作物，主要指甘薯、馬鈴薯等。我國雜糧栽培麵積較大的有穀子、糜（黍）子、蕎麥、燕麥、青稞、江米、綠豆、小豆、豌豆、蠶豆、豇豆、芸豆、扁豆、黑豆、芝麻、向日葵、馬鈴薯、甘薯等，主要分布在遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古、河北、河南、山西、陝西、寧夏、甘肅、四川、雲南、貴州等幹旱與半幹旱地區，有悠久的栽培曆史。從曆史上看，我國雜糧生產屬於自給自足經濟，種植分散，生產規模小，主要分布在溝壑丘陵、低山坡腳地帶，靠“天”收獲，形成了長期的自由發展狀態和傳統落後生產方式。傳統觀念的桎梏影響著現代雜糧產業的發展，究其根本原因主要有以下幾個方麵：一是主栽品種不突出，數量多而雜，尤其是優質高產專用的強勢品種少，長期沿用傳統的農家品種，混雜退化嚴重；二是栽培管理粗放，產量低而不穩，比較效益低，直接影響農民生產積極性；三是標準化栽培等先進實用技術應用起步艱難，優質安全雜糧產業尚未形成，成為雜糧經濟生成的瓶頸；四是龍頭企業規模小，在農戶與市場的聯接上動力不足，牽動作用較弱；五是產品多為初級加工，產品單一，附加值低，質量和檔次仍處於低水平狀態。
近幾年，全世界雜糧的消費量和價格水平呈逐年上升趨勢，國際雜糧市場出現供不應求的局麵。同時，隨著我國人民生活水平的提高和食物鏈的改善，廣大消費者對農產品的需求已由數量型向質量型過渡，營養、保健、安全的食品逐漸成為新寵，追求營養的多樣性也成為人們消費的主流，國內對優質雜糧產品的需求量日趨增大。自1996年以來，我國雜糧出口已占全國糧食出口總量的10%，年出口量約100萬噸，最高年份達到180萬噸，年創彙3億美元左右，出口到50多個國家和地區，是出口創彙的重要來源。我國雜糧生產不但種類多，且市場份額大，播種麵積約1000萬公頃，占全國糧食播種麵積的9%左右，產量5340萬噸，占全國糧食總產量的13%，在糧食生產中占有重要地位。其中穀子占全球播種麵積的90%，蕎麥、糜子的麵積、產量居世界第二位，蠶豆占世界產量的1br2，綠豆、小豆占世界產量的1br3，燕麥、豇豆、扁豆是主產國，所以我國有世界雜糧王國之稱，孕育了朝陽小米、內蒙古甜蕎、涼山苦蕎、麗江白芸豆、青海蠶豆、黑龍江紅小豆、白城綠豆等享譽國內外的名牌產品和主產區。本書選擇在我國東北、西南、西北的幹旱、半幹旱地區廣泛種植的穀子、糜子（黍子）、蕎麥、綠豆、紅小豆、芝麻、向日葵、馬鈴薯、甘薯等主要雜糧作物進行介紹。