第三節西部地區必須堅持生態環境與經濟社會發展的可持續性
實施西部大開發是一項係統工程和長期任務，是需要幾代人的不懈努力才能夠完成的。當前和今後一段時期，應集中力量抓好以下工作。
1.加快基礎設施建設。
以公路建設為重點，加強鐵路、機場、天然氣管道幹線的建設。加強電網、通信、廣播電視以及大中城市基礎設施建設。尤其要把水資源的合理開發和節水工作放在突出位置。要抓緊做好若幹重大骨幹工程的研究論證和前期準備工作，爭取早日開工建設。同時，基礎設施建設的設計與建設一定要從西部地區自然生態環境的實際出發，把西部地區基礎設施建設與西部地區自然生態環境的保護與改善結合起來。
2.切實搞好自然生態環境保護和建設。
要加大長江上遊、黃河上中遊天然林保護工程的實施力度。陡坡耕地要有計劃、有步驟地退耕還林還草。要抓住當前糧食等農產品相對充裕的有利時機，采取“退耕還林（草）、封山綠化、以糧代賑、個體承包”的綜合性措施，以糧換林（草）。這項工作要加強規劃和政策引導，尊重農民意願，搞好試點，逐步推行。要堅決製止新的毀林毀草開荒。“再造一個山川秀美的大西北”，再造一個自然生態環境良好的大西南。
3.搞好有利於自身自然生態環境保護與改善特色的優勢產業。
西部地區要根據當地的地理、氣候和資源等條件，著力發展有利於自身自然生態環境保護與改善特色的優勢產業，有條件的地區要發展高新技術產業。要把知識經濟與網絡經濟的新經濟思想和行為，應用於西部地區自然生態環境的保護與改善。
4.大力發展科技和教育事業。
要加快自然生態環境保護與改善方麵的科技成果轉化，積極培養各級各類自然生態環境保護與改善人才，全麵提高勞動者自然生態環境保護與改善的意識與素質。
5.進一步擴大對外開放。
要改善自然生態環境保護與改善的投資環境，積極引進自然生態環境保護與改善方麵的資金、技術和管理經驗。利用國際上先進的自然生態環境保護與改善的技術和管理經驗，重建我國西部地區綠色自然生態環境。
曆史給西部地區遺留下來的惡劣的自然生態環境，要靠西部和全國各族人民發揮社會主義製度的優越性，發揚艱苦創業的精神，齊心協力地大抓植樹造林，綠化荒漠，建設生態農業去加以根本的改觀。經過一代一代人長期的、持續的奮鬥，“再造一個山川秀美的大西北”，再造一個自然生態環境良好的大西南地區，是一定能夠實現的。西部地區自然生態環境和經濟社會的可持續開發發展，一定能夠為我國整體的自然生態環境與經濟社會的可持續發展奠定良好的自然生態環境的基礎。