在西北地區的植被和水麵擴大後，隨著水環境和自然生態環境的改變，將對我國改革開放和現代化建設事業產生積極的影響，甚至可以影響全球的大氣環流，減少或消除北半球的各種氣候、氣象災害。
就西北地區自身而言，可以逐步形成良好的降水、地麵水、地下水的正常的內陸循環係統，保土、蓄水實現西北地區總體的水量平衡。從而使西北內陸各地形成新的動植物分布，形成自身的良性自然生態係統，使西北荒漠沙漠地區的自然生態麵貌發生根本性的徹底改變，影響我國北方地區甚至可能影響中亞、西亞、歐洲及至整個世界形成良性的自然生態的新環境。
西北地區良性自然生態環境的形成對我國國民經濟發展的直接經濟效益和重大社會效益是十分明顯的。
（1）充分挖掘和利用長江、黃河的水資源生產潛力，提高了長江、黃河的水資源利用率，產生了長江水係、黃河水係、西北水係的綜合生產、生態效益。並可以調節長江黃河中下遊地區的水量供給，減少或基本控製這些地區因水而發生的各種自然災害。同時，配套建設大、中、小型水電工程，徹底解決西北地區嚴重缺電的問題，為西北的全麵開發發展奠定能源基礎。
（2）可以給西北部地區造成一個良好的農業生產環境，大規模地開發西北大麵積的土地資源，治理荒漠，大範圍、大麵積地改造沙漠，從而緩解我國耕地麵積比重小，人均耕地占有少的矛盾；可以大量吸引和遷移東南部人口，解決我國人口分布嚴重不平衡的矛盾。
（3）利用西北地區沙荒地大麵積植樹造林，種植牧草。在維護和發展天山、祁連山等山地、平原、盆地地帶水源涵養林區的同時，大力發展林業、牧業、漁業生產，使西北地區成為我國最大的木材、肉食、奶製品、水產品基地。
（4）一個嶄新的西北地區自然生態環境的建立，可以大規模調整我國工農業生產布局，緩解我國人口出生高峰及人口東南過密西北過稀的矛盾，使我國東部人口高密區剩餘的勞動力和先進的生產技術大量西移。緩解我國經濟轉軌時期就業和再就業的壓力，利用西北地區豐富的自然資源，統一協調地發展國民經濟，消除和緩解我國東西部生產力發展嚴重不平衡的矛盾，提高我國整體的生產力發展水平。
（5）重振古“絲綢之路”之雄風，真正有效地全麵發揮歐亞大陸橋的作用，使我國的西北邊疆具備更好的開發和發展，使西北少數民族聚居地區的發展進入新的曆史時期，使邊疆鞏固繁榮、民族團結進步。同時，也使我國同歐洲、西亞、中亞、東南亞國家的政治、經濟交往具備更加有利的發展條件，促進國際間經濟交往和合作，真正實現我國對外開放交往的西北全方位。
（6）可以更好地開發和利用西北各省區現有的各種旅遊資源，使西北特有的各項旅遊事業在新的世紀裏有更大的發展，促進邊疆與內地及國際間的交流和合作。
二、采用科技工程措施加強自然生態環境建設
西北地區五省區共同製定的《中國西北山川秀美科技行動計劃項目建議書》，即“978行動計劃”的十大類科技工程，已為改善和保護西北地區自然生態環境作了充分的前期準備工作並提出了可行性措施。
1.西北地區自然生態環境複查補查及信息科技工程。
西北地區遼闊廣大，盡管在本區不同地域進行過綜合考察和區域調查等工作，但從自然生態環境角度開展調查較少，底子不夠清，資料欠齊全。因此，為順利實施山川秀美工程，有必要對西北地區的自然生態環境進行全麵考察，建立起較為完整的生態環境信息係統，以便“978”計劃工程的準確實施和動態追蹤。本工程將開展應用三S係統等新技術完成對西北地區自然生態環境進行基本調查、建立西北地區自然生態環境信息庫等7項研究工作。
2.黃土高原節水保土造田綠坡碧水科技工程。
黃土高原在陝、甘、寧、青均有分布。黃土高原區地貌類型複雜，地麵支離破碎，植被稀疏，水土流失十分嚴重，幹旱頻繁發生。解放後國家和有關省區政府組織力量、整地修田、植樹造林、綠化荒坡、推進水土保持，取得了很大成績。尤其是80年代以來開展的以小流域為單元的綜合治理，已取得成套經驗。但是，從宏觀上看問題，水土流失尚未得到有效控製，仍應列入“978”計劃。該項科技工程將設置建立林果、草牧、糧經生態農（牧）業實體模式研究、強化水土保持宏觀效應的對策及措施研究等9大研究項目；建立16個擴大的試驗示範基地，組織推廣小流域綜合治理和農業技術等成功經驗。
3.塔裏木、柴達木盆地和河西走廊治沙改土綠洲農業科技工程。
塔裏木盆地、柴達木盆地、河西走廊等地區有著自身的生態特征：降雨稀少，地麵水貧乏，河流多為內陸河流，水量常受冰川雪水控製，蒸發強烈，表現出典型的幹旱半幹旱地域特征。這裏分布著遼闊的沙漠戈壁，使周邊土地長期遭受沙漠侵襲和沙漠化的威脅，並出現河流萎縮，湖水鹹化、幹涸，天然森林衰敗，土地沙化，草場退化，土壤鹽漬化和風沙浮塵天氣增加等嚴重的自然生態環境問題。這裏也存在一些優勢，儲存著較為豐富的地下水和一些綠洲，光熱資源和土地資源十分豐富，富含石油、天然氣等礦產。因此，麵臨著大規模開發的光輝前景。針對本項工程，設置了土地沙化防治及沙漠化地區綜合治理開發研究、開發沙產業研究等6大課題，建立9個試驗示範基地。
4.榆（林）、鹽（池）灘式防沙造田建設生態農業科技工程。
陝西榆林、寧夏鹽池的風沙灘區主要分布在長城沿線。麵積約5萬平方公裏。該區的優勢是土地廣闊，光照資源充足，地下水較為豐富，油、氣、煤儲量大。主要的自然生態環境問題是風沙侵襲，荒漠化威脅，以及在生態脆弱區大規模能源開發引發水土流失加劇等。該工程包括風沙灘區能源開發，城鎮建設，鄉鎮企業發展中的自然生態環境保護與重建，風沙灘區農、林、牧、果、蔬、雜複合經營的生態農業最佳模式建立等6大研究課題；建立5個試驗示範區。
5.秦（嶺）、祁（連）、昆（侖）、天（山）山區開發與綠色保護科技工程。
在西北地區分布著我國及世界的著名山脈秦嶺、大巴山、祁連山、阿爾金山、昆侖山、六盤山、天山和阿爾泰山等。這些山脈，尤其是秦嶺，麵臨人類活動引發的自然生態環境問題最為嚴重，祁連山次之。主要問題是森林植被遭到大量破壞，森林退縮，雪線上升，水土流失加重，以及亂采礦引發的問題。山區自然生態環境的惡化，直接威脅著由它作為屏障的平原地區。因此，“978”計劃對山區應予足夠重視。該工程設置了土石山區水土流失機理、表土保護及合理利用山區水土資源研究、山區林木及生物多樣性保護研究、山區人地關係、人口政策及扶貧途徑研究等9個課題，建立3個山區試驗示範區。