☆、楔子
六月十八，宜嫁娶。
天色近晚，紅燈籠一盞盞亮起，從正堂一路延伸到內院。曹府內外張燈結彩，一片喜氣洋洋。
正堂喜宴已開，賓客間觥籌交錯，你來我往，隨著夜色降臨，氣氛越發熱鬧起來。
“那張喜麵……二十年來我還沒見過如此精美絕倫的麵具，柳家這回可是下血本了……”一位客人議論起方才迎親時所見，回味地咂咂嘴。
“不知是哪位大師所製？”
“這麼價值連城的寶物都拿來當嫁妝，看來柳家最受寵的還是這位二公子啊。”
“不好說，真受寵又怎麼會讓他嫁給曹家的病鬼？誰曉得有什麼隱情……”
“難道是長得醜？可是柳家大公子是城裏有名的美人啊。”
一提起與“美貌”有關的話題，眾人比方才更來勁了，七嘴八舌地猜測起來。
“二公子並非同父所出，不如兄長美貌也是有可能的。”
“不會吧，雖說戴了喜麵看不見臉，但瞧那身段，那走路的儀態，怎麼都應該是個大美人才對。”
“這麼說其實你也沒見過？”
“總不至於醜到需要靠嫁妝來彌補吧。”
“我們二公子容貌絕對不輸大公子！”眾人議論紛紛間，終於跳出來一位柳家親戚，大聲澄清：“二公子的父親是柳家家主最美的夫郎。待會二公子出來敬酒，怕不看掉你們的眼珠子！”
確實如他所言，此刻新房內正在完成最後的新房婚俗之禮，待新娘掀去新郎喜麵，兩人共飲合巹酒後，便會一同出來向賓客敬酒，到那時，便一切真相大白了。
眾人不過是找樂子，見那人臉紅脖子粗的較真模樣，便都訕笑著打圓場。
“啊哈哈，那待會一定要睜大眼睛，好好看看大美人。”
“是啊是啊，比柳大公子還美的人，一定會讓妻主寵愛得不得了。”
“說不定很快就允他傳嗣。”
陣陣勸慰聲中，角落裏忽然冒出個不和諧的聲音：“我說，你們還是沒見識，長相隻是其一，要抓住妻主的心，光靠長相可不行。”
這一提醒，眾人不約而同想到另一件同樣十分重要的事。
在婆琉國，男子出嫁有三寶——容貌，喜麵，喜娘。容顏美貌不僅可討妻主喜歡，在婚宴上露麵敬酒也給妻主長麵子；喜麵則是新郎被迎入妻主家中時臉上戴的麵具，珠玉鑲嵌，金銀為飾，越貴重越好，代表嫁妝豐厚；而喜娘，則是教導男子房中術的教習，一般由已不能生育、家境清貧的中年女子擔任，男子成年以後出嫁之前，家中會請喜娘親身指導男歡女愛之事，確保出嫁後能在房事上討妻主歡心。
喜麵價值連城，柳家公子又聽說是個美人，那剩下的……眾人神色曖昧，互相擠眉弄眼一番，最後目光齊刷刷投向先前出聲的那個柳家親戚。
那人仿佛早就等著這一刻，得意地環視一圈後，才揚眉吐氣道：“我們柳家請的喜娘可是錢嬤嬤。”
眾人嘩然。
“果然是錢嬤嬤……”
“得多少銀子才請得動啊。”
“錢嬤嬤的房中術真這麼好？”
“孤陋寡聞了吧，聽說，錢嬤嬤有‘秘技’，嘿嘿嘿。”
“說到底，還是曹家少主有福嘍，嘿嘿嘿……”
眾人有誌一同望向新房方向，發出隻可意會不可言傳的淫/笑。
驀地——
“鬼啊——”
一聲尖叫劃破夜空，隨後一道紅色人影從新房跌跌撞撞跑出來，仿佛身後被鬼追一樣，沒命地往外衝。
“少主！”新房周圍的曹家人好不容易反應過來，連呼帶喊追了出去。
幾個柳家人則連聲喚著“二公子”衝進新房，卻隻見新郎坐在床沿，低垂的臉看不清表情，地上落著一張精美的喜麵，燭光下閃過一道華美的流光。
一些賓客也跑出去幫忙，剩下的人們則驚疑不定地竊竊私語。
“剛才那是曹家少主吧？”
“怎麼回事？”
“出什麼事了？”
一團混亂中，滿堂的喜慶之氣似乎漸漸蒙上一層陰影。
☆、無月的雨夜
無月的夜，淅淅瀝瀝的雨絲從天而降，河麵如墨，漾開無數圈圈點點的細小漣漪。
二更剛過，伴隨著吱嘎吱嘎的櫓聲，一點螢光漸近，一艘小舟自黑暗中慢慢現出形貌。
“阿嚏！阿嚏！”
連打兩個噴嚏，曹曙光停下搖櫓的動作，抬頭看看天，這雨雖小卻密，一時半會似乎不會停，而船才剛過龍門橋，回到丁府起碼還得近半個時辰，本想就這麼將就著堅持到丁府算了，可萬一感冒了會更麻煩。
“到底是入秋了……”她歎口氣，還是放開手中的櫓，走進船蓬，就著船頭小燈籠的微光，拿過蓑衣鬥笠穿戴起來。
今夜城裏有家大戶辦喜事，他們這些載客船工不免多跑了幾趟，忙到這個時辰才收工回家。其實今夜輪到出夜班的是滿金，可那家夥說又有人給他介紹一個姑娘，無論如何也要請她幫忙代班。