王春雖來這打過招呼，卻沒進來過，見了裏麵的氣派，唬的不敢做聲，跟在後頭。
老仆引著三人進了一處花廳，又奉茶，過了一會，一個穿著儒衫的老者走了進來，雖然老邁，卻是斯文長相，須發皆白，眉宇間帶著一縷苦色，這便是那崔員外了。
應雪泥見他文士裝扮，便行了晚輩禮，楚嵐也側身福了一福，唯有王春不知應對，隻做了個揖，崔員外眼睛一掃，心中便明白幾分，先不提賣地一事，隻問應雪泥“何方人士？”“功名幾何？”“今年貴庚。”
應雪泥便道：“蘭陵郡人，未有功名，已是二十八了。”
楚嵐如今方知這應雪泥的年紀，心道，竟也二十八了麼。
兩人又談了些仕途經濟，筆墨文章，楚嵐也聽了一些，倒還有些趣味。
王春卻不耐煩這些，幹坐著，十分不得趣，那崔員外是個八麵玲瓏的，見王春沒趣，便招呼老仆：“帶這位小友去茶室，昨兒從城裏帶了許多鵝油白糖糕，且嚐嚐罷，再沏一壺好茶。”
王春一聽，倒比幹坐著好，歡喜去了。
那崔員外見王春走了，道：“老夫在天寶村還有些產業，與這天寶村的幾任族長，都打過交道，算起來，就數這位小友最是天真爛漫，能當上族長，大概是有高人指點吧。”
應雪泥微微一笑，道：“時來風送滕王閣，運去雷轟薦福碑，都是個人造化。”
崔員外歎道：“這是自然。”然後又道：“閣下未到而立之年，便學富五車，又能修身齊家，果然是年輕有為。”
應雪泥道：“若能得老先生成全，便更好了。”
這便是到了正題了。
崔員外聽出來了，臉上的笑濃了些，道：“天寶村那兩畝水田，原也不是我的，隻是村中一個敗家子兒尋上門來，賣與我，得了錢去吃喝玩樂，如今也不知所蹤，我倒要年年雇人去照管，也是十分不耐煩，賣給你原也使得，隻是……”
應雪泥深知這“隻是”後頭的話才是要緊事兒，便靜聽其詳。
崔員外似乎有些欲言又止，許久才下決心，慢慢道：“我原先聽了招呼，隻當是哪兒的富戶買地，今兒見了閣下，竟是龍章鳳姿，非池中之物……”
應雪泥笑道：“鄉野閑人罷了。”
崔員外搖頭，道：“老夫宦海沉浮，識人還從未錯過，如今有一事相求，若能成全，漫說兩畝水田，這半幅身家拿去也是無妨。”
應雪泥一聽這話說的不像，忙道：“老先生言重了。”
楚嵐見崔員外這般作態，心想，莫不是瞧中了應雪泥的人才，要招了去當女婿吧？當下心中便有些悶悶不樂。
果然那崔員外開口就道：“我膝下原有一兒一女，兒子早年歿了，隻得一個如珠似玉的女兒，年方雙十……”
應雪泥歎道：“緣起緣滅，不可強求，老先生也不必太感傷，將來招一個女婿做半子，如我夫妻二人一般夫唱婦隨，小姐也是終身有靠了。”