“當時你還在動手術，班，但我猜想，就跟我一樣，你後來閱讀到各種關於那天的報道。整個區域成了一片戰場，灰燼不斷落下，人們拚命奔逃，每個人都覺得還會有更糟的事情要發生。
“在她登記入住前的那幾個小時，空氣中煙霧彌漫，感覺上就像夜裏，汽車被棄置在路上，四下什麼聲音都聽不到，隻有警笛聲。
“我還記得看到過一篇報道，說一個神父走在街道上，呼籲大家做最後的告解。那一整個是末日的氣氛，而且根據這些計算機打印數據，就連東城旅店的皮條客和妓女也感覺到了。前一夜，有九十個房間出租。但是11日晚上，隻有六個房間。整個旅店，甚至整個這一帶，人都跑光了。
“但是我們的凶手卻來到這裏。她一定是走路過來的，在那片毀壞中設法跋涉。想象一下，班，她被落塵搞得一身髒，大概根本認不出來，她的鞋子幾乎被熱燙的灰燼燒穿了，或許臉上還包了一條印花圍巾，好擋住熱辣的濃煙。
“終於，她走進前門，拿掉印花圍巾，她要到次日早上才開始偽裝，這表示那個經理是唯一知道她長什麼樣的人—如果他還記得的話。但我們現在也找不到他了。
“她跟他說，她要一個房間。就像我前麵說過的，她不屬於這裏，但她已經知道自己會住下來了—那些打印數據顯示，她預付了兩個月的旅館錢。”
我把那些賬目細節資料推開。“為什麼，班？”我問，“為什麼她要做這些事？難道她沒有別的地方可以去，全紐約隻剩這家旅館了？她幾乎就是走過一大片熱炭，隻因為她太喜歡這裏？”
布瑞德利從桌上留下的一包駱駝牌香煙裏抽出一根。有時他就是喜歡手裏拿著根香煙。我心裏提醒自己，有機會要找他談談戒癮十二步驟的好處。
“從一堆賬目裏頭，你就推出了這一切？”他佩服地問。我什麼都沒說。
“我不知道她為什麼這麼做，”最後他終於說，“完全猜不到。”
“我也是，”我回答，“但那天一定發生了什麼事，對她來說改變了一切。”
他聳聳肩。“當然了，對很多人來說，一切都改變了。”
“沒錯，但其他人沒有住進東城旅店。她是決心隱藏身份，跟過往的一切完全切斷。我想她是那天做出決定的—決定要謀殺某個人。住進東城旅店隻是準備工作的開始。”
布瑞德利看著我，知道這是個壞的發展：一個人花了那麼多時間籌備一樁罪案，就不太可能會犯什麼錯。他的雙肩垮下來，想著往後漫長的調查，加上他那條腿的痛楚，就足以讓他看起來像是要爬上床了。
我抬頭看了一眼，看到有人經過門外。“彼得森！”我喊道，“外頭有巡邏警車嗎？”
“我可以弄一輛來。”他喊回來。
“把你的長官扛到肩膀上，”我說，“送他回家。”
布瑞德利抗議，但我打斷他。“你自己也說他們已經在收拾打包了—這個案子反正今天晚上破不了。”
彼得森從沒聽過布瑞德利被人使喚，這會兒樂得無法隱藏他的開心。他彎腰像是要遵照我的命令，但布瑞德利把他推開，跟他說那輛髒兮兮的巡邏車上總是有空位的。
彼得森朝我微笑。“那你呢？需要搭便車嗎？”
“不必費事了，我可以自己回家。”我說。不過這不是實話—我沒要回家，我要去我認為凶手在9月11日那天開始她旅程的地方。我要去世貿中心原址。