抑鬱是一種狀態，輕者興趣索然，無心治事，沒精打采，進而愁容滿麵，雙目含淚，愧不如人。重者有憂愁的暴發，即患者由於找不到擺脫難以忍受的憂愁的出路，開始輾轉不安，自覺一切絕望，生不如死，並可突然出現自然的意念及行為。
心靈港灣深處的情感傷害，往往令人難以捉摸。然而，再隱秘、再掩飾，也會有蛛絲馬跡可尋。中醫強調“存諸於內，必形諸於外”。人體內髒的疾病，必然有其外在的表現。內在的陰陽失調，髒腑功能的紊亂，尤其是心理平衡的失調，往往通過患者的一言一行、一舉一動表現出來。也就是說，抑鬱常常會刻寫在你的臉龐上，傾注在你的眼神中，凝聚在你的談吐間，表露在你的行動裏。抑鬱正是心跡的一種外露。
想要弄清抑鬱狀態是一種什麼樣的心境，不妨先看看這樣一首著名的元曲。
元曲的作者是最負盛名的元代散曲大家馬致遠，他在《天淨沙·秋思》中寫道：
枯樹老藤昏鴉，
小橋流水人家。
古道西風瘦馬，
夕陽西下，斷腸人在天涯。
這首被後世稱為“秋思之祖”的元曲，以情寫景，情景交融，千古流傳。
大學問家王國維說“辭家多以景寓情”“昔人論詩詞，有景語、情語之別，不知一切景語皆情語也”。須知，辭家寫的是景，抒發的卻是情，筆下的一山一水、一草一木皆是情感的發泄和流露。
作者馬致遠以實景、實物向人披露心曲，抒發愁情。由落拓不遇所引發的鬱悶、激憤之情始終咬齧著他，抽打著他，使其心潮難平。他把無盡的悲、無際的愁，化作憂鬱苦悶，訴諸於筆端。蒼蒼穹廬，恢恢大地，在憂鬱心境的人看來，黑洞洞無邊，灰蒙蒙一片，無限淒涼，無限慘淡。在馬致遠的眼中：樹是枯癟的，藤是蒼老的，鴉是昏暗的，道是古樸的，風是寒涼的，馬是瘦弱的，夕陽正在西沉，悲寂憂鬱到了極點的“斷腸人”，孤立在遙遠的天際，無助而無望。秋天萬物蕭疏，花木調零，草枯葉落，和具有抑鬱心理的人一拍即合，更增添了幾分淒楚、幾分沮喪。
七情六欲，人皆有之。人的一生中都會或多或少、或輕或重地在抑鬱狀態中徘徊，體驗過抑鬱的煩惱。作為人的基本情緒的喜、怒、哀、樂，其出現是不可避免的。當生活和工作中遇到精神壓力、生活挫折、痛苦境遇、生老病死、天災人禍等情況時，理所當然會產生抑鬱，或傷心、焦慮、沮喪等消極情緒。
生理活動是心理的一扇窗戶。抑鬱，讓人愁眉不展，心緒煩亂，夜不能寐，食不甘味……抑鬱，令人精神萎靡，頭腦呆滯，思維遲緩，興趣杳然……抑鬱，總是“冷”眼看世界。黃昏、落日、晚霞、殘月、西風、秋雨、枯藤、敗葉……抑鬱，一派苦悶的樣子。《現代漢語詞典》給出的解釋是：心有憤恨，不能訴說而煩悶。
祖國醫學認為，所謂七情是指喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，是盡人皆有的七種情誌活動。抑鬱，是一種心境，是一種憂傷、悲哀或沮喪情緒的體驗，也就是我們通常說的“心情不好”，“心裏不快活”，“心裏鬱悶”。有人作過統計，60％～70％的人在其一生中都曾有過抑鬱的體驗。
當抑鬱襲上眉梢的時候，心理素質良好的人能夠通過身心的自我調適，逐漸恢複心理平衡，並隨著時間的流逝得到自我治愈；心理素質差的人則無法排解，甚至會愈演愈烈，變得心境惡劣，抑鬱深重，纏綿日久，間歇或反複發作，從而逐漸由抑鬱狀態演變為抑鬱症。