頂那片幽靜的夜色來。
睡也睡得淺。仿佛是床板太硬，錦被太軟，枕頭又高了，連帳子的顏色都那麼刺眼。翻來覆去，發紅發黑的眼圈顏色又深了一層。
翌日。
疊香園靜悄悄的。隻有幾名安排過來伺候薛美人飲食起居的小宮女。她們見了她，機械地行禮，臉上就像貼著一成不變的油彩畫。薛靈芸心道無趣，實在悶得慌，想自己在常山的時候，無拘無束，做任何事都看幾時興起，也不用顧禮儀，而周圍的人總是和顏悅色，縱然有什麼，都率性地擺在臉上，怎麼也不會是現在這樣，在平和的表象下，壓抑著激流暗湧，仿佛隨時都要爆發。她便又想起昨夜塔樓上掉下去的人影，將眉眼輕輕一挑，索性走出疊香園，憑著記憶，尋那塔樓而去。
皇宮裏，滿眼的陌生。
那塔樓看上去像是這裏最高的建築，有些殘破了，簷角有蜘蛛網和生鏽的銅鈴，瓦片也稀稀拉拉。周圍的地麵，還長起了荒草。隔很遠才有一條閣道，巡邏的士兵魚貫而行。
薛靈芸在塔樓底下徘徊著，這時候她已經分不清當時的人影是從哪個方向落下來的了。她突然覺得自己有點像在偵察某起懸疑事件，那墜樓的人是誰？另一個黑影又是誰？他們之間有怎樣的關係？是暗殺嗎？原因為何呢？等等等等。這些念頭在腦子裏，就像昨夜漫天的燭光一樣躍動，薛靈芸開始有點血液沸騰的感覺。
對了，血液
這個時候薛靈芸正好看見近處的草叢有一攤風幹的血跡。暗紅的，混著泥沙凝在枯黃的草莖上。她俯下`身去看，突然嗅到一股似茉莉又似檀香的氣味，那應該是女子所用的香粉或香囊才能發出的，隻是過於濃烈了，若是一次性全都用在身上，隻怕反而會將周圍的人熏走。再仔細看，密密的草叢裏，似乎還有什麼東西，隱隱地透出金屬的色澤。
那是一塊令牌。
令牌上，刻有“黃初”、“羽林騎”等字樣。薛靈芸知道黃初是如今的年號，而羽林騎，應該是令牌主人的身份吧。隻是，這宮裏最多的大概就是宮女、太監和羽林騎了，成百上千個人，怎麼能知道丟了令牌的究竟是哪一個呢？
薛靈芸尚沒有成形的激動，瞬間消退。她將令牌用手絹包起來，揣進懷裏，本想沿著原路返回疊香園，可她似乎迷路了，走到禦花園，看見假山池塘，曲徑通幽，但偏偏就是分不清它們各自連著哪裏。她有點沮喪，像遊魂似的蕩來晃去。
經過一座重簷的圓亭，薛靈芸看見一群穿白紗的女子，娉婷嫋娜，站在圓亭外的空地，排得整整齊齊的，跟在一位穿著桃紅色華麗宮服的女子身後，學著她的步伐和動作起舞。圓亭裏是宮廷的樂師，或站或坐，吹拉彈唱,將一支輕快的曲子演奏得淋漓盡致。
那場景著實吸引人。
薛靈芸不由得輕笑起來，站在走廊的轉角，目不轉睛地看著。曲終時，雖然不知道自己到底是為宮女們輕盈的舞姿喝彩，還是欣賞樂師精湛的技藝，她都忍不住拍了拍掌，就像以前在家鄉看見驚險的飛刀絕技一樣。
“啪啪啪”
那三兩下掌聲餘音還在，卻聽見腳下一陣碎裂的聲響。低頭看，原來是不小心碰翻了欄杆上一盆紫色的秋蘭。花盆的碎片和泥土散落一地。頓時，亭內亭外的人目光整齊地轉了過來。薛靈芸有些窘，吐了吐舌頭，賠笑道：“對不起，我不想打擾你們的。”
說罷，聽見一聲冷笑，那領舞的女子怒氣衝衝地走過來，一幹宮女亦緊隨其後。她道：“這沿路栽種的，可是莫夫人最心愛的蘭花，你竟打碎了它，哼，莫非是向天借了膽？”
這是一次並不愉快的初遇。