百裏諾遺憾地說，淺痕的父親已經去世了,他的母親呢？百裏諾發現他對淺痕的過去一無所知。
「是的，」梅西爾的聲音聽來很難過，「在國王陛下十三歲的時候。」
[啊？不是一年前才去世的嗎？]百裏諾驚訝地問。
切，該死的，又被淺痕騙了。
[不是，是國王陛下十三歲的時候就已經去世了，當時為了王室的穩定，一直沒有對外宣布格斯特國王去世的消息，隻是宣稱身體有漾，一直需要休息，亞特蘭蒂斯帝國一直是國王陛下在理政。]
「是，什麼原因？」雖然不太禮貌，百裏諾還是追問道，也終於明白淺痕為什麼會那麼忙了。
梅西爾猶豫了一會兒，答道：「是暗殺。格斯特國王和教會之間有很大的矛盾。」
「教會？」百裏諾不明白。
「在世經《創新紀》中，是神創造了天地、光、生物與人。上帝是全知、全能、全智的主，教會因此而存在。但是，格斯特國王高貴神祕的血統會挑戰這一傳說，威脅到教廷的統治，一直以來，都有一小部分激進的教徒想要襲擊王室。」「你是說？王室和教會——教廷是敵對關係？」百裏諾簡直不敢相信自己的耳朵，她還以為淺痕最大的敵人是地表世界的各國黑手黨。
「在曆史上，就是敵對的，這其中的關係很複雜，牽涉到太多勢力，格斯特國王的作風很強硬，他和教廷的關係十分糟糕，在那段時間王室也經曆了一些動蕩。」
「所以，被謀殺了是嗎？」百裏諾喃喃地問。
梅西爾輕輕點頭，說道，「國王陛下十三歲就繼承了王位，他麵對的是一個成年人都無法負擔的壓力，格斯特國王對政治和經商沒有一點興趣，所以王室的財務狀況混亂不堪，亞特蘭蒂斯的黑/幫家族，也趁機騷亂，想要擺脫王室的控製。」「也就是說，內憂外患、危機四伏吧？」百裏諾微微皺眉。十三歲，正是她呆在教室裏的日子。
「是的，國王陛下用了兩年的時間使王室步上正軌，他還參加了新教皇弗羅因?隆薩的加冕典禮。我叔叔、以及王室的許多守護者，都想不通他到底為什麼要去參加敵人的加冕禮。國王陛下沉默寡言，不常和侍從交流，但是他做的一切事情都起了正麵的效果。」
梅西爾略微瞇起眼睛，似乎在回想著什麼。他們一家幾代都為王室服務，所以即使那年他才八歲，也依然清楚那些內幕。
「國王陛下當時以王子的身份和教皇達成了協定，但協定的內容我不知道。隻是從那以後，紅衣主教們也因此軟化了對王室的敵視態度，他們無法容忍格斯特國王對教廷的蔑視和挑釁，但是卻能接受國王陛下。」
「是嗎？」百裏諾小聲嘀咕，很難想像淺痕會主動向敵人低頭，除非他另有目的。
「梅西爾。」百裏諾叫道。
「嗯？」
「為什麼你唸的是天主教學校？還做過牧師？我記得你的叔叔卡帕薩是軍人。
卡帕薩是淺痕的上一任護衛，年齡大了，就退休了，梅西爾是他的侄兒！
「因為我從小就喜歡教堂那種寧靜又肅穆的氣氛，我相信上帝是存在的，人們都需要一種信仰、一個不受塵世喧擾的空間，來獲得靈魂上的安慰與救贖。」
梅西爾說著，虔敬地轉動了一下手腕上戴著的十字架玫瑰念珠。
「真的嗎？隻是信仰？淺痕做了什麼手腳吧？」百裏諾注視著他，「對亞機院？」
西爾一言不發，沉默了很長時間才說道：「國王的影響力，是滲入了教廷重要的部門，他監視著教皇，和一部分紅衣主教，但是——」
梅西爾又辯解道：「國王陛下從不曾傷害教皇，相反的，他保護著教皇，不受黑手黨迫害。國王陛下是絕不會背棄承諾，出賣教皇的。」
「但前提是——教皇不幹涉他想做的事情，對嗎？而且，他還擁有了在穆王國『暢行無阻』的特權。」
百裏諾真不知道是該佩服淺痕，還是畏懼。有了教皇的承諾，淺痕可以堂堂正正地出入穆王國，而穆王國是地心世界天教廷中心，是教會信仰的心髒。先不說有多少重要的主教住在穆王國，那裏收藏的藝術品、文書和羊皮古卷，都是一筆巨大的財富。
淺痕想要什麼機密檔案都可以得到，教廷無疑是引狼入室。或許，教皇根本就低估了淺痕的能力，等察覺時，已經沒有機會阻止。淺痕的深思熟慮和步步為營，是無人能及的。
「，他永遠都是贏家。」百裏諾歎息道。
沒人理解淺痕在想什麼，他思考得很深，隱藏得更深，呈現在臉上的喜怒哀樂，未必就是真的。在和他較量的那些日子，百裏諾深刻體會到了什麼是謀略家，就連國際刑警也一直抓不到他的把柄，是雙方的實力差距太大。
不過正是因為這種差距存在，百裏諾更想努力追上淺痕，她也不知道自已到底在和淺痕別扭個什麼東西，就是想贏他，她從不畏懼失敗，隻害怕因為失敗，而喪失了鬥誌。
梅西爾還想說些什麼，馮德爾和淺痕一起回來了，一小群薩路基獵犬跑在他們前麵，後麵的馬匹上，掛滿了野鴨、兔子和果子狸。
後天就是耶誕節，他們捕獲的動物，能讓王室的廚房做一頓很豐盛的新年大餐。
格特國王從來不過耶誕節，可是淺痕卻喜歡這種溫馨熱鬧的氣氛，他會命人布置城堡的大宴會廳，舉辦舞會，客人大多是貴婦、商界名流和政客，而今年，除了百裏諾，淺痕誰都沒有邀請。
幾個男仆上前清點、整理獵物，獵犬團團打轉，在沙地上打滾。淺痕下了馬，把獵槍交給早就守候在一旁的仆人。
「我回來了，諾兒。」
馮德爾騎著馬，筆直走到木屋平台下方，輕拉韁繩，以高雅輕盈的姿態，指揮自己的坐騎彎曲前蹄行禮。
百裏諾十分驚喜，馮德爾就像是王子，小小年紀，已頗具王者風範。
「你沒受傷吧？」百裏諾上下打量著他，猩紅色的冬季獵裝上，隻沾著幾片樹葉和一點泥土。
「沒有，我喜歡打獵，也喜歡衝浪和釣魚，下次我們一起去海邊玩好嗎？」馮德爾燦爛地笑著，臉上有一個淺淺的酒窩，襯著柔軟濃密的金發，煞是可愛。
「夏天有假期的話，我會回來接你的。」百裏諾溫柔地回答，「到時候我們去夏威夷潛水。」
馮德爾愉快地笑了，跳下一米多高的馬背，讓家庭教師嚇了一跳。他孩子氣的舉動，又讓百裏諾會心一笑。
「這小鬼隻會討好你。」
淺痕回到了別墅平台上，看著百裏諾說道。
「那是你太冷漠的關係，」百裏諾眉頭輕蹙，「你怎麼能讓他拿獵槍？這很危險，他該玩的是棒球。」
「每周六的下午，他會和體育教師一起，打一個小時的壘球。」
「淺痕，你不明白我的意思。」百裏諾轉過身，背對著平台欄杆。「馮德爾，他，應該有一個平凡的童年。」
「平凡，？」淺痕認真地想了想，問道，「是什麼樣的？」
「就是，讓他去學校上學，接觸別的孩子。多花點時間陪伴他，不要隻把他交給學校和家庭教師。」
「就算我長時間不在宮裏，不陪著他，他也能照顧好自己，諾兒，他不是普通的孩子，對他最好的教育，是讓他盡早學會獨立。」
「那麼情感上的支持，就不需要嗎？」百裏諾瞪了淺痕一眼，「我是不會讓他隻知道微積分和莫劄特的。」
「你還真是，喜歡孩子呢。」淺痕莞爾一笑，柔情四溢的目光，就像此刻耀眼的陽光，暖和人心。
百裏諾的麵頰有點紅了，逸開視線道：「你不喜歡孩子嗎？」
「他們是天使，有時候也會是惡魔，我覺得自己，有點像馴獸師。」淺痕的語氣透露出少許的無奈。
「所以，馮德爾才老是想和你分出高下。淺痕，想聽一下我對你的評價嗎？」百裏諾倚靠著寬闊的欄杆，說道。
「洗耳恭聽。」
「百分之九十九點九是惡魔，隻有百分之零點一是天使。」百裏諾盯著他冰藍色的眼睛，說，「而我，隻喜歡你天使的部分。」
◇◆◇
在木屋別墅前的沙地上，做了野味燒烤之後，百裏諾帶馮德爾玩了野戰遊戲，即實際戰鬥模擬，如何在叢林中隱藏自己、如何利用周圍環境，發現敵人行蹤等等。當然，百裏諾用的是安全無害的彩彈槍，絕不像淺痕，直接讓馮德爾拿真槍。