在蘭州集中營的日子裏，雖然有極少數同誌產生了悲觀失望情緒，但絕大多數沒有失去信心。他們深知，西路軍的失敗，隻是紅軍的局部失敗，主力紅軍仍在戰鬥，黨領導的中國革命仍在繼續發展。尤其是共產黨員，沒有忘記自己的責任，更沒有忘記為共產主義奮鬥終生的誓言。大家決心把集中營當作一個特殊的戰場，同敵人展開鬥爭。
我和卜勝光在涼州監獄時，就同住一個監房，就多次討論過黨的方針政策及鬥爭策略，認為黨中央提出的抗日民族統一戰線政策和解決西安事變的主張，是完全正確的，是打敗日本侵略者、挽救中華民族惟一正確的道路。因此，我們在監獄裏的鬥爭，必須在黨的政策指導下行動，既要宣傳抗日民族統一戰線政策，又要堅持同國民黨頑固派進行鬥爭，大家感到有必要建立地下黨支部，以便有組織、有領導地同敵人進行鬥爭。
我同卜勝光醞釀後，又找原九軍政治部主任徐太先商量，取得了一致意見，決定成立集中營地下黨支部。“五一”勞動節這一天，我們悄悄地舉行支部成立會，推選我為支部書記，卜勝光為組織委員，徐太先為宣傳委員，並討論決定了四項工作任務：(1)聯絡集中營裏的共產黨員，先從幹部黨員開始，分工徐太先聯絡原四方麵軍的黨員，卜勝光聯絡直屬隊的黨員，我負責聯絡原一方麵軍的黨員；(2)對集中營裏的國民黨士兵和下級軍官進行抗日民族統一戰線政策的宣傳工作，同時注意做上層的工作；(3)以黨的抗日民族統一戰線政策為指導，批駁集中營每周一次的“政訓”講話中的反動觀點；(4)為了確保我被俘人員的健康，做好奔向抗日前線的準備，要同集中營當局進行改善夥食的鬥爭。
黨支部成立後，立即進行聯絡黨員的工作，徐太先聯絡了秦基偉、徐立清、劉毅等；卜勝光聯絡了冷赤哉；我聯絡了劉振堂、幸元林、夏康林、金中等；並在“士兵隊”聯絡了李明、歐陽楚強(餘化民)、錢益民、牟永春、張先進、熊德如等。支部還確定幸元林負責被俘報務人員的工作，聯絡了劉玉亭、黃良誠、劉俊英、曾慶良、馮國壽、陳祖任六位同誌。經過分頭聯絡，很快組成了一個堅強的戰鬥集體。
改善夥食的鬥爭
由於集中營當局層層克扣、貪汙，這裏的夥食很差，一天兩頓飯，吃的是摻了沙子的夾生飯，菜是一桶清水湯，不僅吃不到當局規定的標準，還經常吃不飽。黨支部討論後決定，立即組織一次爭取夥食自治、反貪汙、要求改善生活的鬥爭，並以此來鼓勵和推動同誌們的鬥爭情緒，打擊國民黨頑固派的反動氣焰。
一天，吃早飯的號聲響了，大家按支部的布置，一齊擁進夥房，一麵打飯打菜，一麵又吵又鬧，這個說飯太少吃不飽，那個說飯裏摻沙子不能吃，這個又說菜沒洗幹淨，那個又說清水湯裏有蒼蠅。集中營的上校大隊長楊育德聞風趕來，他像瘋狗一樣瞪大眼睛直盯著我們，一邊吹口哨，一邊大發雷霆：“吵什麼?也不看看自己是什麼人，是在什麼地方！真他媽的，不想吃也好辦，就餓你們幾頓。”大家看到他如此狂吠，更是怒不可遏，一擁而上，紛紛質問他：“我們是什麼人?是中國人，是北上抗日的戰士!”“現在國共談判，規定我們一天多少糧食，多少菜金?你講給我們聽聽。”接著有些同誌提出：“我們要求公布夥食賬，要求自己管理夥食，如不答應，就要告你!”
楊上校好似挨了一悶棍，他怕繼續鬧下去，貪汙的罪行被揭露出來，便改變了腔調，皮笑肉不笑地說：“有什麼不周到之處，請諸位多多諒解。”他的話音剛落，一個同誌就喊道：“夥食太壞了，你們不把我們當人看。”有一位同誌提高了嗓門喊：“請楊大隊長跟我們一起吃頓飯，品嚐品嚐!”接著就是一陣哄笑。吵鬧的人越來越多，聲勢也越來越大，楊上校更加心慌，拿出手帕抹了一把頭上的汗，連聲說：“請各位安靜，有話好說，既然是夥食問題，那好辦，請你們派代表來，我們共同商量。”說完就夾著尾巴溜掉了。
為了防備敵人搞陰謀，黨支部決定：各班推選一個代表，到大隊部參加夥食談判。我們的代表向集中營當局提出了四條要求：(1)清算夥食賬，公布賬目；(2)今後每周要清算、公布一次夥食賬目；(3)各班輪流派人上街買菜、記賬；(4)各班輪流派人監廚，飯菜要保證幹淨，不得有泥沙，不得吃生飯。對我們這些合理的要求，楊上校不僅聽不進去，還蠻橫地說：“你們的要求太過分了，這不是你們的隊伍，是國軍!”我們的代表嚴正地提出：“假如你不答應我們這些起碼要求，我們就立即派人到蘭州綏署交涉。”由於我們的代表義正詞嚴，據理鬥爭，這位上校理屈詞窮，除派人上街買菜一條沒有答應外，其他幾條都無可奈何地答應了。
這次鬥爭，不僅大大鼓舞了同誌們的鬥爭意誌，而且教育了大家：隻要有黨組織的領導，大家團結一致，充分利用已經形成的抗日民族統一戰線的有利形勢，我們就一定能夠勝利。消息傳出，“士兵隊”的同誌也受到鼓舞，歐陽楚強(餘化民)、李明、錢益民等同誌即派人向黨支部報告，準備發動“士兵隊”的同誌來衝“軍官隊”夥房，以迫使當局改善“士兵隊”的夥食。黨支部研究後同意他們的意見，並轉告“軍官隊”的同誌給予配合。一天晚飯前，“士兵隊”的上百人衝進了“軍官隊”的夥房，擔的擔，端的端，把飯菜全部拿光。這一行動果然見效，當局也不得不對“士兵隊”的夥食作了一些改善。
揭露頑固派的反動宣傳
集中營當局除了用各種營規、非人的生活來折磨、摧殘我們之外，還在政治上采取威脅、拉攏和欺騙宣傳，企圖分化瓦解我們，破壞我們的團結。集中營的邱政訓員，專門給士兵隊“政訓”講話，楊大隊長每周給“軍官隊”“訓話”一次。這些家夥明知西安事變已和平解決，內戰已經停止，抗日民族統一戰線開始形成，但他們仍堅持國民黨頑固派的老調，借“訓話”之機，大講什麼“中國隻能有一個黨、一個主義、一個政府、一個軍隊、一個領袖”，“共產主義是外來貨，在中國行不通”，“隻有三民主義才能救中國”等言論，還吹“蔣委員長”如何如何等。
我們黨支部對頑固派的所謂“訓話”，作了分析研究，認為對這些反動宣傳，不可聽之任之，要組織大家進行公開的駁斥。在我們的同誌中間，有不少是政工幹部和宣傳幹部，這些同誌有理論水平，有識別能力，要駁倒這些謬論，根本不在話下，況且真理在我們手裏。因此，便組織了一些同誌，有準備地批駁他們的謬論。