章和二年)正月，章帝劉炟逝世，其四子，時年9歲的劉肇繼承皇位，是為和帝，就在這主弱臣強，容易出現政局動蕩不安的關健時期，河湟流域（今青海甘肅一帶）少數民族聚居地區的安全形勢卻急劇惡化起來。由於時任護羌校尉張紆誘殺了羌人首領迷吾，各部羌人群情激憤，一時間反抗朝廷的羌人達四萬之眾。在這種情況下，在民族矛盾觸即發的嚴峻形勢下，張紆被撤職。朝中大臣一致舉薦德高望重的鄧訓接任護羌校尉這一重任。
鄧訓到任後，正趕上羌人首領前來進攻。迷唐是被張紆殺的羌人首領迷吾的兒子，他為父報仇心切，所以率先前來。迷唐率一萬多騎兵來到城外，不敢直接攻打鄧訓，準備先攻打小月支部落，意欲將其製服後，再脅迫他們一起攻打鄧訓。在這關健時刻，鄧訓力排眾議 下令打開城門，放胡人進城，派重兵保護。不僅如此，鄧訓甚至敞開自己的家門，收留老弱婦孺。對此，小月支胡人非常感動，說：“過去漢朝常常欺壓我們，如今鄧使君卻用恩德誠信對待我們，打開城門接納我們”，都歡喜叩頭頂禮，紛紛表示“聽憑使君號令”。後來，鄧訓利用這支胡人的力量，使西北地區得到了平定。
這是一個偉大壯舉！曆史上有誰在當時民族矛盾如此尖銳的嚴峻局麵前，竟力排眾議，敢大開城門，並敞開家門，從而避免另一個民族被屠戳的慘劇發生的呢？倘若鄧訓博大的胸襟，稍存“非我族類，其心必異”之念，豈肯開門納胡，愛之如子？這怎不讓羌胡百姓敬如父母，感戴千秋？！
秦漢時生活在青海湟水河流域一帶仍處於蒙昧狀態，當地的羌和小月支等少數民族，四處遊獵，居無定所，是鄧訓任護羌校尉後，首先築城郭，修水利，教他們蓋房子，將屯田分給戌邊移民和當地貧民耕種。此外鄧訓還派人教他們把捕捉到的的幼獸飼養起來，養大後再宰殺，從此青海有了原始的馴化動物。
古湟中河流眾多，但那時的羌人隻能在陸地上活動，因為他們不知道該怎樣渡過那湍急的河流。鄧訓就派人用剝下來的牛羊皮做成船，“縫革為船，置於簞上以渡河”。這就是最早牛羊皮筏子的原型。從此，青海有了這一獨特的水上交通工具。
當時的羌人與無醫藥知識，得病後，不會尋醫看病，而是請法師施展法術，祈求病情好轉。然一量病情加重，性格倔強的羌人常常操刀自殺，了結自己的生命，所謂“羌胡俗恥病死，每病臨困，輒以刃自剌。”這一現象在當時非常普遍，或許與當時科學水平低下有著密切的關係。鄧訓對羌胡這一陋習十分了解，每聽聞有羌人生病時，就派人把他們綁起來，將兵器拿走，同時派醫生為這些人治病，且提供藥品，悉心照料，結果治好了很多人。這是個改變一方陋習義舉，在羌有地區具有劃時代意義。鄧訓此舉，不僅最大限度地保護了羌胡等少數民族種族的繁衍，也最大限度地保持了西北少數民族地區生產力持續發展。行動超越語言，鄧訓的這番作為，使得羌胡各族百姓無不感動悅服。