隨意翻閱癮品史，或許還看不出這事實。大多數學術研究都是針對某些特殊癮品，或存在於特殊環境中的癮品類別所進行的，例如日本茶、俄國伏特加酒、美國毒品等。本書試圖將這些零星的研究湊在一起，並將許多曆史片段串成一幅完整圖像，對全世界精神刺激物質的發現、交易與利用做一番交代。曆史學家麥克尼爾（William Meill）曾在其著作《瘟疫與人》（Plagues and Peoples，1976年出版）中廣泛探討了疾病的流傳及其對人類文明的衝擊，本書的宗旨也在針對癮品做類似的研究。疾病與癮品的流傳有許多相似之處，例如外地輸入的酒類曾嚴重危害原住民的健康，但兩者之間也有一些重大差異，麥克尼爾書中提到的事件多屬偶然釀成的不幸；雖然肉眼看不見的細菌會經過人體的接觸傳播而使人喪命，但通常不是有意促成。癮品栽培與製造的蔓延現象卻絕對不是意外，大多是人類蓄意所為，其次才是靠生物在無意間傳播開的。
本書第一部分敘述世界各地主要的精神刺激物資如何彙集，焦點放在含酒精或咖啡因的飲料、煙草、鴉片、大麻、古柯葉、可卡因、糖（是許多癮品的主要成分）。這些一度受限於地理因素而無法流通的物資，現在都於不同時地進入全球貿易的潮流之中。例如咖啡的原產地是埃塞俄比亞，先傳入阿拉伯，然後遍及伊斯蘭教世界和信奉基督教的歐洲，歐洲人再把喝咖啡的習慣和咖啡豆帶到美洲。到了19世紀末期，美洲栽種的咖啡已占全世界咖啡作物的70%，而歐洲的栽種者與殖民者則雇用簽了賣身契的奴工，成功地在南北半球栽種藥用作物。這些奴工集體耕作的結果，擴充了全球癮品的供應量，癮品價格也因之下跌，吸引數百萬手頭不甚寬裕的買主湧入市場，也使癮品消費平民化了。
然而，並非所有癮品的傳播曆程皆是如此。在精神刺激物資的貿易史上，藏有一段經常為人忽視的故事，例如許多地域性常見植物——卡瓦（kava）、檳榔、卡特（qat，一種阿拉伯茶葉）、佩奧特（peyote，印第安人用的一種仙人掌）——並沒有像酒類或鴉片那樣成為全球流通的商品。昔日由歐洲海外擴張勢力促成的全球癮品貿易是極有選擇性的，基於流通周期有限，或對藥性存有文化偏見等原因，歐洲人寧可忽視或禁止栽種某些含有精神刺激成分的新奇植物，隻有他們覺得有用的、可以接受的，才在世界各地種植、買賣，此舉至今仍對社會與環境造成顯著的影響。
本書第二部分的主題是癮品與貿易，也提到作為醫療和娛樂產品的精神刺激物。許多癮品最初都是昂貴稀有的醫療品，對人類和動物的各種疾病具有療效。等到有人發現它們能帶來快感、改變意識狀態之後，這些癮品便脫離醫療範疇，邁入大眾消費的領域，這種情況也改變了癮品流通遭到政治力介入的程度，於是酒精、煙草、安非他明，以及其他精神刺激物廣泛成為非醫療用品一事，便引起了爭議、警惕和官方幹預，各國紛紛設法為癮品的醫療用途與非醫療性濫用立下區分標準，這套標準最後也就成為國際癮品管製係統的道德與法律基礎。
隨意翻閱癮品史，或許還看不出這事實。大多數學術研究都是針對某些特殊癮品，或存在於特殊環境中的癮品類別所進行的，例如日本茶、俄國伏特加酒、美國毒品等。本書試圖將這些零星的研究湊在一起，並將許多曆史片段串成一幅完整圖像，對全世界精神刺激物質的發現、交易與利用做一番交代。曆史學家麥克尼爾（William Meill）曾在其著作《瘟疫與人》（Plagues and Peoples，1976年出版）中廣泛探討了疾病的流傳及其對人類文明的衝擊，本書的宗旨也在針對癮品做類似的研究。疾病與癮品的流傳有許多相似之處，例如外地輸入的酒類曾嚴重危害原住民的健康，但兩者之間也有一些重大差異，麥克尼爾書中提到的事件多屬偶然釀成的不幸；雖然肉眼看不見的細菌會經過人體的接觸傳播而使人喪命，但通常不是有意促成。癮品栽培與製造的蔓延現象卻絕對不是意外，大多是人類蓄意所為，其次才是靠生物在無意間傳播開的。
本書第一部分敘述世界各地主要的精神刺激物資如何彙集，焦點放在含酒精或咖啡因的飲料、煙草、鴉片、大麻、古柯葉、可卡因、糖（是許多癮品的主要成分）。這些一度受限於地理因素而無法流通的物資，現在都於不同時地進入全球貿易的潮流之中。例如咖啡的原產地是埃塞俄比亞，先傳入阿拉伯，然後遍及伊斯蘭教世界和信奉基督教的歐洲，歐洲人再把喝咖啡的習慣和咖啡豆帶到美洲。到了19世紀末期，美洲栽種的咖啡已占全世界咖啡作物的70%，而歐洲的栽種者與殖民者則雇用簽了賣身契的奴工，成功地在南北半球栽種藥用作物。這些奴工集體耕作的結果，擴充了全球癮品的供應量，癮品價格也因之下跌，吸引數百萬手頭不甚寬裕的買主湧入市場，也使癮品消費平民化了。
然而，並非所有癮品的傳播曆程皆是如此。在精神刺激物資的貿易史上，藏有一段經常為人忽視的故事，例如許多地域性常見植物——卡瓦（kava）、檳榔、卡特（qat，一種阿拉伯茶葉）、佩奧特（peyote，印第安人用的一種仙人掌）——並沒有像酒類或鴉片那樣成為全球流通的商品。昔日由歐洲海外擴張勢力促成的全球癮品貿易是極有選擇性的，基於流通周期有限，或對藥性存有文化偏見等原因，歐洲人寧可忽視或禁止栽種某些含有精神刺激成分的新奇植物，隻有他們覺得有用的、可以接受的，才在世界各地種植、買賣，此舉至今仍對社會與環境造成顯著的影響。