翻過大雪山，走了三天三夜，夏草累得昏倒在地，等她醒來時，看到身邊坐著一位小夥子。小夥子自我介紹說他叫冬蟲，是山下健康國的人，健康國的國民們個個健康長壽，至少能活到一百歲。夏草聽了很驚奇：“你們都靠什麼這麼長壽？”冬蟲說：“山神賜給健康國一種聖藥，我們叫它‘長角的蟲子’。”
說完，冬蟲帶著夏草來到就像世外桃源般的健康國。熱情的國民們款待了美麗的姑娘，分別時還送給她一袋聖藥——長角的蟲子。夏草依依不舍地告別了健康國，在冬蟲的陪伴下翻山越嶺回到家中，她每天用二十根“長角的蟲子”燉羊肉，一天兩次喂給阿媽。一周後，阿媽的氣急病好了；三個月後，她長出了烏黑的頭發；來年春天，原來昏花的眼睛也忽地明亮起來。當阿媽看見英俊的冬蟲和美麗的女兒時，高興得合不攏嘴。
冬蟲看到阿媽恢複了健康，遂要回到自己的家鄉，夏草對他充滿了感激之情，堅持送他一程。兩個人走呀走，不知不覺竟然走到了健康國，可是沒想到健康國已經變成一席平地！冬蟲不知道為什麼一年裏會失去所有的親人與朋友，他傷心地抱頭痛哭，夏草隱隱覺得此事與自己有關，也愧疚地流下了眼淚。
阿媽在家裏足足等了兩個月也沒有見女兒回來，她心急地四處尋找，這天也來到了健康國那片土地。眼前迷人的風景讓她覺得冬蟲和夏草一定就在這裏，可是四周靜得隻能聽見微風拂動。忽然，阿媽看到腳下有種熟悉的東西，這不就是那“長角的蟲子”嗎？她似乎一下明白過來：它就是冬蟲和夏草的化身呀……
神奇的組合
美麗的傳說自然無處可考，但它寄托了人們對冬蟲夏草的美好願望。在藏語裏，人們把它叫作“雅紮滾布”，意即冬天是蟲夏天是草。那麼，這種神奇的東西到底是動物還是植物？其實，冬蟲夏草是一種昆蟲與真菌的結合體，蟲是蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草的真菌。
當青藏高原海拔3800米以上的雪山草甸上冰雪初融時，成年蝙蝠蛾會將千千萬萬個蟲卵留在花葉上，一段時間以後，蛾卵會變成小蟲，鑽進潮濕疏鬆的土壤裏吸收植物根莖的營養。如果這時幼蟲待的地方有成熟的冬蟲夏草菌撒下的種子，溫度和濕度也恰好適合此菌的生長，再加上蝙蝠蛾幼蟲的身體狀況不太好，抵抗力較差，便會感染這種真菌。真菌在蟲子體內慢慢擴散，直至菌絲布滿蟲子全身，吸收其養分，使幼蟲全身充滿菌絲，最後頭上尾下僵硬而死，這便是“冬蟲”。
到了來年盛夏之時，菌絲從蟲子頭部開始發芽，即生出子座，慢慢露出地麵。大多數子座隻有一根，極少部分的能有分枝，這根子座細細長長，一般為4～11厘米，頭部稍顯膨大，表麵呈棕色，整個子座的基部留在土中仍與蟲子頭部相連。蟲子本身稱作菌核，表麵呈深黃色，看起來就像僵死的蠶，它的體長一般為3～5厘米，分為20～30個環節，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。
從蝙蝠蛾產卵到幼蟲感染真菌，再到變成冬蟲夏草，整個過程需要五六年的時間。它喜歡生長在高寒地帶的山區、草原、河穀、草叢裏，每年5月到7月間，蟲草發育得最飽滿，體內有效成分最高，非常適合采挖。人們將其挖出後洗淨晾幹即可入藥，這味中藥性味溫，滋肺補腎，既可生吃也可烹煮，是傳統名貴的滋補中藥材。
西藏的冬蟲夏草分布較廣，最優質的一部分均生長在那曲地區海拔4500～6000米以上的羌塘草原上。因為海拔越高，冬蟲夏草的質量也就越上乘，所以國內青海、新疆、四川、雲南等地的冬蟲夏草都比不上那曲一帶。冬蟲夏草這種珍貴藥材，也由此成為西藏當地有名的特產之一。
翻過大雪山，走了三天三夜，夏草累得昏倒在地，等她醒來時，看到身邊坐著一位小夥子。小夥子自我介紹說他叫冬蟲，是山下健康國的人，健康國的國民們個個健康長壽，至少能活到一百歲。夏草聽了很驚奇：“你們都靠什麼這麼長壽？”冬蟲說：“山神賜給健康國一種聖藥，我們叫它‘長角的蟲子’。”