“我也這麼想，因為我和剛才提到的那些人都不同，我並不看好你的研究工作。現在告訴我，你來此究竟有什麼目的。”
於是謝頓開始解釋，說籌備那套百科全書的計劃有多麼重要，假如最壞的情況果真發生，它能夠替人類保存所有的知識。艾吉思十四世一直仔細聆聽，從頭到尾沒有插嘴。
“是啊，是啊，”艾吉思十四世終於開口，“所以說，你的確深信帝國將要衰亡。”
“啟稟陛下，這是個強烈的可能性，拒絕考慮這個可能性將是不智之舉。隻要我有辦法，我希望在某種程度上阻止這個結果；即使沒有辦法，我也要減輕它的效應。”
“烏鴉嘴謝頓，如果你繼續在這方麵鑽牛角尖，我就會相信帝國真要衰亡，而且根本無法阻止。”
“不是這樣的，陛下，我隻要求準許我繼續工作。”
“喔，這沒問題，但我還不了解你希望我怎樣幫你。你為什麼告訴我關於這套百科全書的種種？”
“因為我希望在帝國圖書館內工作，陛下，或者更精確地說，我希望其他人能和我一起在那裏工作。”
“我向你保證，我不會從中作梗。”
“那還不夠，陛下，我還要您幫助我。”
“哪一方麵呢，前首相？”
“提供經費。必須撥款給那座圖書館，否則它會對公眾關門，並將我趕出去。”
“信用點！”皇帝的聲音中透著驚愕，“你來找我要信用點？”
“是的，陛下。”
艾吉思十四世心慌意亂地站起來，謝頓立刻跟著起身，但艾吉思揮手示意他坐下。
“坐下，別把我當皇帝看待。我並不是皇帝，我原本不想要這份工作，但是他們硬要我接受。我是和皇室最近的親戚，他們就在我耳邊吱吱喳喳，說帝國需要一位皇帝。所以他們擁我出來，這樣對他們有很大的好處。
“信用點！你指望我有信用點！你說帝國正在瓦解，請問你認為它會怎樣瓦解？你心裏想的是叛變？是內戰？還是各處的騷亂？
“不，還是想想信用點吧。你可了解，我無法從帝國半數的星省收到任何稅金？它們仍是帝國的一部分，‘皇權萬歲！’，‘所有榮耀歸於吾皇！’可是它們什麼稅也不繳，而我又沒有足夠的力量征收。如果我不能從它們那裏得到信用點，它們其實就不算帝國的一部分，對不對？
“信用點！帝國出現長期財政赤字，數額大得嚇人，我什麼費用都付不出來。你以為我有足夠的經費維修皇宮禦苑嗎？勉強而已。我不得不省吃儉用，不得不讓宮殿腐朽，不得不靠著自然折損來減少侍從的人數。
“謝頓教授，如果你要信用點，我半點也沒有。我要去哪裏為那座圖書館找經費？我每年還能設法擠出一點給他們，他們就該感激涕零了。”說完之後，皇帝伸出雙手，手掌向上，仿佛表示帝國國庫空空如也。
“我也這麼想，因為我和剛才提到的那些人都不同，我並不看好你的研究工作。現在告訴我，你來此究竟有什麼目的。”
於是謝頓開始解釋，說籌備那套百科全書的計劃有多麼重要，假如最壞的情況果真發生，它能夠替人類保存所有的知識。艾吉思十四世一直仔細聆聽，從頭到尾沒有插嘴。
“是啊，是啊，”艾吉思十四世終於開口，“所以說，你的確深信帝國將要衰亡。”
“啟稟陛下，這是個強烈的可能性，拒絕考慮這個可能性將是不智之舉。隻要我有辦法，我希望在某種程度上阻止這個結果；即使沒有辦法，我也要減輕它的效應。”
“烏鴉嘴謝頓，如果你繼續在這方麵鑽牛角尖，我就會相信帝國真要衰亡，而且根本無法阻止。”
“不是這樣的，陛下，我隻要求準許我繼續工作。”