吳錫縣生員顧憲成應天府鄉試試卷東林黨黨人有任言官的，便俟隙奏劾大臣，章疏連綿不絕，朝廷大臣聞得“東林黨”三個字人人膽寒心驚。首輔沈一貫見東林黨十分厲害，多半是顧憲成、高攀龍的一類人物，自己處在孤立地位，未免岌岌自危。於是密令禦史楊雋（楊一清孫）、翰林湯賓怡也建樹起一個儒黨來，一時科道中人也有許多歸附沈一貫的，時人號為浙黨。兩黨比較起來，顧憲成、高攀龍的東林黨潛勢力自然大於浙黨，幾科道中人附入東林黨的，一登仕籍就替己黨張聲勢，任意上疏參奏閣臣。浙黨科道儒者，也將以其人之法還治其人之身，兩相抵製。日久東林黨的勢力蔓延入了齊楚晉豫各地，江淮士人，尤多趨向東林黨的，淮撫李三才為首領，作東林黨的外援。朝中東林黨的潛勢力又進了一層。結果兩黨各上章交攻，互論是非。神宗帝見奏牘日多，兩黨互訐的奏疏堆積三四尺，神宗帝閱不勝閱，頭也被他們纏昏了。從此把兩黨的奏章一概擱置不問，惟蘭台奏疏糾劾廷臣，立即批答，也大半奏準。
這樣一來，言官疏劾廷臣，疏才上去，那被糾劾的人不待上命便棄官竟去。廷中規章雜亂，群臣無主，處事也各不一致。每有一建議，各舉各的各行所事，好好的明朝朝儀，至此弄得敗壞不堪。紀綱日墮，亡國的征兆已見。後來南北科道、東林黨和浙黨攻擊得到了極點，至於無所攻訐了，東林黨人捏造一種謠言，謂鄭貴妃將謀死太子常洛，立己子常洵。並寫成無數的簡帖，昏夜張貼京師各門。內監揭了簡帖進呈大內，神宗帝也聞知了，拍案大怒道：“賊子鬧得這般可惡？”下諭嚴究發簡帕的黨羽，司儀郎沈令譽以嫌疑被捕，由刑部侍郎李廷機承讞，辭連東林黨中人。逮侍禦胡憲忠、翰林黃恩基、主事陳駿、員外郎趙思訓、大理寺丞何複等一百三十七人下獄。李廷機一概刑訊，黃恩基、趙思訓等誣服，並株連言官多人。又捕高僧達觀，也再三拷掠，又逮捕多人下獄。尚書趙世卿見案情愈鬧愈大，永遠牽連下去將無停止的時日，便上書諷沈一貫，叫他從中主持。沈一貫也覺冤戮得太多了，不免良心發現，在神宗的麵前竭力維持，總算勉強結獄，隻殺了袁衷、徐有明等幾個觀政進士。大獄結後，統計前後兩案，東林黨人死者三百六十餘人，浙黨死者相等，也算得明朝未有的巨案了。
神宗帝見都下謠言日盛，人人說鄭貴妃謀太子，便召沈一貫進宮，親自書了手詔，立皇長子常洛為儲君。沈一貫奉諭退出。鄭貴妃已得宮監密報，自己本想做太後的，聽說立了常洛，自然要來爭執。神宗帝和鄭貴妃在枕席愛好的當兒，曾答應她立常洵為太子，如今突然變卦，鄭貴妃怎肯罷休，嬌啼婉轉地要神宗帝收回成命。神宗帝正色道：“國立長子是祖宗的成規，朕怎敢因私廢公受人譏評。”鄭貴妃不依道：“皇上曩日有言，必立福王（常洵）的，天子無戲言，如何可以賴得？”神宗帝笑道：“那時朕和你開玩笑，豈能作真？況皇長子年齡已經弱冠，天下人誰不知道。萬一廢長立幼，廷臣議論倒還罷了，倘因此人心疑慮激出亂子來，不是以小誤了大事麼？”鄭貴妃見神宗帝意誌堅決，不由地放聲大哭，一頭撞在神宗帝的懷裏，立時要尋死覓活。神宗帝令內侍們把她勸開，鄭貴妃索性倒在地上打滾，大哭大喊，口口聲聲要冊立福王，否則情願死在皇帝麵前。神宗帝眼見得鄭貴妃這樣撒潑，也觸惱了性子，霍地立起身，直到光華殿召集群臣，命把立儲之意速行布告中外。一麵著尚書趙世卿、大學士楊廷珪持節往迎太子常洛，正位東宮。
吳錫縣生員顧憲成應天府鄉試試卷東林黨黨人有任言官的，便俟隙奏劾大臣，章疏連綿不絕，朝廷大臣聞得“東林黨”三個字人人膽寒心驚。首輔沈一貫見東林黨十分厲害，多半是顧憲成、高攀龍的一類人物，自己處在孤立地位，未免岌岌自危。於是密令禦史楊雋（楊一清孫）、翰林湯賓怡也建樹起一個儒黨來，一時科道中人也有許多歸附沈一貫的，時人號為浙黨。兩黨比較起來，顧憲成、高攀龍的東林黨潛勢力自然大於浙黨，幾科道中人附入東林黨的，一登仕籍就替己黨張聲勢，任意上疏參奏閣臣。浙黨科道儒者，也將以其人之法還治其人之身，兩相抵製。日久東林黨的勢力蔓延入了齊楚晉豫各地，江淮士人，尤多趨向東林黨的，淮撫李三才為首領，作東林黨的外援。朝中東林黨的潛勢力又進了一層。結果兩黨各上章交攻，互論是非。神宗帝見奏牘日多，兩黨互訐的奏疏堆積三四尺，神宗帝閱不勝閱，頭也被他們纏昏了。從此把兩黨的奏章一概擱置不問，惟蘭台奏疏糾劾廷臣，立即批答，也大半奏準。
這樣一來，言官疏劾廷臣，疏才上去，那被糾劾的人不待上命便棄官竟去。廷中規章雜亂，群臣無主，處事也各不一致。每有一建議，各舉各的各行所事，好好的明朝朝儀，至此弄得敗壞不堪。紀綱日墮，亡國的征兆已見。後來南北科道、東林黨和浙黨攻擊得到了極點，至於無所攻訐了，東林黨人捏造一種謠言，謂鄭貴妃將謀死太子常洛，立己子常洵。並寫成無數的簡帖，昏夜張貼京師各門。內監揭了簡帖進呈大內，神宗帝也聞知了，拍案大怒道：“賊子鬧得這般可惡？”下諭嚴究發簡帕的黨羽，司儀郎沈令譽以嫌疑被捕，由刑部侍郎李廷機承讞，辭連東林黨中人。逮侍禦胡憲忠、翰林黃恩基、主事陳駿、員外郎趙思訓、大理寺丞何複等一百三十七人下獄。李廷機一概刑訊，黃恩基、趙思訓等誣服，並株連言官多人。又捕高僧達觀，也再三拷掠，又逮捕多人下獄。尚書趙世卿見案情愈鬧愈大，永遠牽連下去將無停止的時日，便上書諷沈一貫，叫他從中主持。沈一貫也覺冤戮得太多了，不免良心發現，在神宗的麵前竭力維持，總算勉強結獄，隻殺了袁衷、徐有明等幾個觀政進士。大獄結後，統計前後兩案，東林黨人死者三百六十餘人，浙黨死者相等，也算得明朝未有的巨案了。