這部傑作，詩人但丁以自己親身遊曆死後王國的口吻開始娓娓道來：
一天黃昏時分，他在一片茂密的森林裏迷了路，好不容易才熬過黑夜。
天亮後，他來到一個灑滿陽光的小山腳下。就在他吃力地一步步向山頂攀登的時候，忽然三隻猛獸豹、獅、狼向他撲來，但丁驚恐萬分，大聲求救。這時，古羅馬詩人維吉爾的靈魂出現了。維吉爾帶著父親般和藹、慈祥的麵容說：“你死去的戀人貝婭特麗切殷殷囑咐我一定前來解救你，請跟我走吧！”
但丁隨維吉爾來到了陰森的地獄門口。
大門之上刻著顏色慘淡的字句：“你們走進這裏的，把一切希望都放棄吧！”地獄的前庭是一片廣闊昏暗的平原，一群在風中飄忽不定的鬼魂在牛氓、蚊蠅的驅趕下忍受著痛苦的折磨。地獄像一個巨大的漏鬥，上寬下窄，共9層，底層直入地心，好似無底洞，中心是耶路撒冷。地獄中收存的都是生前有罪者的靈魂，罪行愈大者居下層。在維吉爾的指引下，但丁看到了在黑暗中與絕望中掙紮的成群的罪惡靈魂和魔鬼，淒涼、可怕的景物、令人作嘔的酷刑，使他毛骨悚然。
第一層裏居住著沒有受過基督教洗禮者的靈魂，他們在森林下邊的草坪上等待著裁判。
第二層由一個磨牙的冥羅司把守，好色者的靈魂在冰雪和旋風中受折磨。饕餮者在第三層裏匍匐於爛泥之中，忍受著腥臭的雨水、冰雹和風雪的不斷襲擊。第四層中，貪婪和揮霍無度者們彼此打罵糾纏，永無休止。接著是一條灌滿汙泥的仇恨之河，爛泥水上漂浮著憤怒者的靈魂，他們互相廝打啃咬，爛泥的下麵浸泡著無為者的靈魂。第五層水黑如墨的湖泊裏，生前易怒的生靈互相撕咬，鮮血淋淋。第六層裏居住著那些散布邪說、蠱惑人心的異教徒，他們在烈火燃燒的墳墓中忍受著無窮的痛苦。第七層分為3圈，外圈是一條血河，河裏浸泡著暴君、凶殺者、綠林大盜；中圈是一座環形樹林，樹木奇形怪狀，長滿了毒刺，沒有綠葉，到處彌漫著悲慘的哭泣聲和妖鳥的恐怖叫聲，成群的惡狗對奔逃的魂影緊追不舍；內圈是一片一望無際、熾熱的沙漠，上空緩緩飄落著火片，否認神靈、辱罵天神的罪惡靈魂們忍受著火雨、熱沙的煎熬。
恐怖、陰暗的地獄使但丁膽怯、眩暈、疲乏，但一想到天使般的貝婭特麗切，他就充滿了力量和信心。但丁由人麵蛇身的基利翁馱著進入了第八層地獄，這是地獄中最重要的部分，共有10條溝，全是人民痛恨的各種惡人，有密謀誘奸者、阿諛者、貪官汙吏、買賣聖職者、占卜者、高利貸、偽君子、盜賊、教唆犯、挑撥離間者、誣告者、偽造者等，他們在這裏忍受著最殘酷的折磨。地獄的最底層是冰湖，中心是長著三個頭的地獄王撒旦的所在地，他咬著三個叛徒：猶大、布魯托和卡西歐，他們永不能出頭。
這部傑作，詩人但丁以自己親身遊曆死後王國的口吻開始娓娓道來：
一天黃昏時分，他在一片茂密的森林裏迷了路，好不容易才熬過黑夜。
天亮後，他來到一個灑滿陽光的小山腳下。就在他吃力地一步步向山頂攀登的時候，忽然三隻猛獸豹、獅、狼向他撲來，但丁驚恐萬分，大聲求救。這時，古羅馬詩人維吉爾的靈魂出現了。維吉爾帶著父親般和藹、慈祥的麵容說：“你死去的戀人貝婭特麗切殷殷囑咐我一定前來解救你，請跟我走吧！”
但丁隨維吉爾來到了陰森的地獄門口。
大門之上刻著顏色慘淡的字句：“你們走進這裏的，把一切希望都放棄吧！”地獄的前庭是一片廣闊昏暗的平原，一群在風中飄忽不定的鬼魂在牛氓、蚊蠅的驅趕下忍受著痛苦的折磨。地獄像一個巨大的漏鬥，上寬下窄，共9層，底層直入地心，好似無底洞，中心是耶路撒冷。地獄中收存的都是生前有罪者的靈魂，罪行愈大者居下層。在維吉爾的指引下，但丁看到了在黑暗中與絕望中掙紮的成群的罪惡靈魂和魔鬼，淒涼、可怕的景物、令人作嘔的酷刑，使他毛骨悚然。
第一層裏居住著沒有受過基督教洗禮者的靈魂，他們在森林下邊的草坪上等待著裁判。
第二層由一個磨牙的冥羅司把守，好色者的靈魂在冰雪和旋風中受折磨。饕餮者在第三層裏匍匐於爛泥之中，忍受著腥臭的雨水、冰雹和風雪的不斷襲擊。第四層中，貪婪和揮霍無度者們彼此打罵糾纏，永無休止。接著是一條灌滿汙泥的仇恨之河，爛泥水上漂浮著憤怒者的靈魂，他們互相廝打啃咬，爛泥的下麵浸泡著無為者的靈魂。第五層水黑如墨的湖泊裏，生前易怒的生靈互相撕咬，鮮血淋淋。第六層裏居住著那些散布邪說、蠱惑人心的異教徒，他們在烈火燃燒的墳墓中忍受著無窮的痛苦。第七層分為3圈，外圈是一條血河，河裏浸泡著暴君、凶殺者、綠林大盜；中圈是一座環形樹林，樹木奇形怪狀，長滿了毒刺，沒有綠葉，到處彌漫著悲慘的哭泣聲和妖鳥的恐怖叫聲，成群的惡狗對奔逃的魂影緊追不舍；內圈是一片一望無際、熾熱的沙漠，上空緩緩飄落著火片，否認神靈、辱罵天神的罪惡靈魂們忍受著火雨、熱沙的煎熬。