中法之戰一起，廣西形勢惡化。清廷即遣潘鼎新督辦兩廣軍務兼廣西巡撫。張勳隨軍開赴廣西，先是擔任百總。光緒九年(1883年)冬，中法戰爭爆發後。張勳作戰英勇，參與了觀音山、船頭等戰鬥，在克複越南文淵州諒山省長慶府和諒江府的攻堅戰中，屢立戰功。經潘鼎新和廣西提督蘇元春等人會銜奏保，上諭免補外把千總，以守備盡先補用並加都司銜，賞戴花翎。張勳對蘇元春的大力提攜感激涕零，遂成為蘇元春的重要親信。
二、義助蘇元春，攀識李蓮英
光緒十七年(1891年)，張勳升任參將加副將銜。此後不久，蘇元春出任湖北巡撫。因蘇元春在廣西任內狂征暴斂，被禦史參劾，慈禧太後下旨嚴令查處。蘇元春將張勳招至武昌，親派張勳進京疏通。
張勳到北京之後，先是買通了北長街李蓮英府上的管事，接著又結識了李蓮英的義子胡春山。張勳投其所好，整日與胡吃喝嫖賭，並與之換貼結拜為兄弟。與胡春山熟絡以後，張勳即把此次來京目的告知。胡春山開出價碼後，張勳帶著三萬兩銀票麵見李蓮英。經過李蓮英在慈禧太後那裏的吹風和運籌，蘇元春一案不了了之。張勳也由此攀靠上了李蓮英這個權勢人物。李蓮英欣賞張勳的仗義和忠心，伺機將其推薦到關外毅軍統領宋慶帳下，任職騎兵先鋒。
光緒二十年(1894年)十月，日軍分陸海兩路進攻中國東北，很快便占領了九連城、安東(今丹東)。十一月又攻陷大連、旅順等地。
越年二月，日軍攻占威海衛軍港，北洋艦隊全軍覆沒。三月，日軍侵占牛莊、營口、田莊台。張勳率騎兵首先遇敵，開戰之後，他便向宋慶建議：“先踞虎兒山、扼鴨綠江之險，而後伺機進攻敵人。宋慶獨斷專行，沒有采納張勳的意見，致一開戰，便處處被動。
甲午戰爭失敗後，張勳回到北京，李蓮英為他討了個禦前侍衛的虛職，居京閑賦。適逢飲差大臣岑春煊前往山東籌建新軍，張勳隨岑春煊到山東訓練新軍，因岑春煊與山東巡撫李秉衡關係不睦，漸漸發展到冰火不能相容，一怒之下，岑春煊棄職而去。隨後，張勳也辭去軍職，由山東來到天津閑居。
此時，袁世凱正以道員銜奉旨在天津小站訓練新建陸軍武衛右營。經世家子弟德珺如等人的引薦，張勳結識了袁世凱。缺兵少將的袁世凱得知張勳曾任廣西邊防守備、毅軍騎兵先鋒，又有禦前侍衛名號，並與李蓮英有著非同尋常的關係，便親自登門拜將，盛情邀請張勳協助訓練新軍，張勳欣然應允。袁先是委任張為副將銜中軍官兼工程隊幫帶。後又提升他為頭等先鋒官、候補參將。
光緒二十五年(1899年)夏天，山東兗、沂、曹、濟一帶及魯西北四十餘州縣爆發義和拳反抗教會鬥爭。昏庸無能而又滿腦子盲目排外思想的山東巡撫毓賢把義和拳改為管辦的團練，加以控製和利用。義和團打出“扶清滅洋”的旗號，廣開拳廠，習武練兵，焚毀教堂，招致各列強國家駐華公使的強烈不滿。是年十二月，慈禧太後急令武衛右軍從天津小站趕赴山東，並派袁世凱署理山東巡撫。
中法之戰一起，廣西形勢惡化。清廷即遣潘鼎新督辦兩廣軍務兼廣西巡撫。張勳隨軍開赴廣西，先是擔任百總。光緒九年(1883年)冬，中法戰爭爆發後。張勳作戰英勇，參與了觀音山、船頭等戰鬥，在克複越南文淵州諒山省長慶府和諒江府的攻堅戰中，屢立戰功。經潘鼎新和廣西提督蘇元春等人會銜奏保，上諭免補外把千總，以守備盡先補用並加都司銜，賞戴花翎。張勳對蘇元春的大力提攜感激涕零，遂成為蘇元春的重要親信。
二、義助蘇元春，攀識李蓮英
光緒十七年(1891年)，張勳升任參將加副將銜。此後不久，蘇元春出任湖北巡撫。因蘇元春在廣西任內狂征暴斂，被禦史參劾，慈禧太後下旨嚴令查處。蘇元春將張勳招至武昌，親派張勳進京疏通。
張勳到北京之後，先是買通了北長街李蓮英府上的管事，接著又結識了李蓮英的義子胡春山。張勳投其所好，整日與胡吃喝嫖賭，並與之換貼結拜為兄弟。與胡春山熟絡以後，張勳即把此次來京目的告知。胡春山開出價碼後，張勳帶著三萬兩銀票麵見李蓮英。經過李蓮英在慈禧太後那裏的吹風和運籌，蘇元春一案不了了之。張勳也由此攀靠上了李蓮英這個權勢人物。李蓮英欣賞張勳的仗義和忠心，伺機將其推薦到關外毅軍統領宋慶帳下，任職騎兵先鋒。
光緒二十年(1894年)十月，日軍分陸海兩路進攻中國東北，很快便占領了九連城、安東(今丹東)。十一月又攻陷大連、旅順等地。
越年二月，日軍攻占威海衛軍港，北洋艦隊全軍覆沒。三月，日軍侵占牛莊、營口、田莊台。張勳率騎兵首先遇敵，開戰之後，他便向宋慶建議：“先踞虎兒山、扼鴨綠江之險，而後伺機進攻敵人。宋慶獨斷專行，沒有采納張勳的意見，致一開戰，便處處被動。
甲午戰爭失敗後，張勳回到北京，李蓮英為他討了個禦前侍衛的虛職，居京閑賦。適逢飲差大臣岑春煊前往山東籌建新軍，張勳隨岑春煊到山東訓練新軍，因岑春煊與山東巡撫李秉衡關係不睦，漸漸發展到冰火不能相容，一怒之下，岑春煊棄職而去。隨後，張勳也辭去軍職，由山東來到天津閑居。
此時，袁世凱正以道員銜奉旨在天津小站訓練新建陸軍武衛右營。經世家子弟德珺如等人的引薦，張勳結識了袁世凱。缺兵少將的袁世凱得知張勳曾任廣西邊防守備、毅軍騎兵先鋒，又有禦前侍衛名號，並與李蓮英有著非同尋常的關係，便親自登門拜將，盛情邀請張勳協助訓練新軍，張勳欣然應允。袁先是委任張為副將銜中軍官兼工程隊幫帶。後又提升他為頭等先鋒官、候補參將。
光緒二十五年(1899年)夏天，山東兗、沂、曹、濟一帶及魯西北四十餘州縣爆發義和拳反抗教會鬥爭。昏庸無能而又滿腦子盲目排外思想的山東巡撫毓賢把義和拳改為管辦的團練，加以控製和利用。義和團打出“扶清滅洋”的旗號，廣開拳廠，習武練兵，焚毀教堂，招致各列強國家駐華公使的強烈不滿。是年十二月，慈禧太後急令武衛右軍從天津小站趕赴山東，並派袁世凱署理山東巡撫。