間顯出幾分英氣，汐顏搖身一變，成了個翩翩美公子。沒有叫上侍衛，她隻帶著安福便往宮外走去。
宮門滿是來選秀男子的親屬，熙熙攘攘，對將要走入的男子反複叮囑。有些則是手忙腳亂地整理著儀容，隨從足足圍了一大圈。汐顏趁亂避開擁擠的人群，輕巧地出了宮去。
“方才是不是有人出去了？”一名侍衛的手肘頂了頂身邊的同伴，疑惑地問道。
那人不耐煩地應道，“都是些來選秀的人，隻要獲得皇上的另眼相看，榮華富貴享之不盡。這千載難逢的機會怎麼可能會錯過，在這節骨眼離開皇宮！”
“說的也是……”
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走上熱鬧的大街，汐顏有些心不在焉。身為皇長女，她從小便深居宮中，數年也難得出宮一回。若是平常，她早就雀躍不已，可惜如今心裏卻一片沉重。
“公子不是喜歡聽前麵那間茶館的說書麼，時候尚早，不如去聽一場？”安福自是看見汐顏黯然的神色，急忙提議道。
“也好，”汐顏含糊地答了一句，抬步便往街尾的茶館走去。
剛入茶館，向來座無虛席的大堂內，稀稀拉拉地坐著幾位年長的老者和大叔，皆是愣愣地看著她，眼底似是有些不信和驚訝。
汐顏低頭上下打量了一番，未見不妥之處。尋了一處靠窗的位子坐下，她揚手喚來小二。
“那位說書先生呢？今日不來了嗎？”
她記得那人年紀輕輕，卻是博聞強識，深入淺出，口才極佳。每次出宮，汐顏都會來此聽上一場。
小二聞言，支支吾吾地說道。“這位公子，那說書先生不會再來了。”
汐顏詫異地抬起頭，“他離開天京了？”
“離開倒是沒有，不過以後公子你是看不到他了。”小二瞅了瞅汐顏，左右張望了一下，壓低聲線問道。“公子這般俊俏，怎麼沒有去參加皇宮的選秀？”
“此次選秀需四品或以上官員的親屬才能參加，在下未能達到這條件。”汐顏淡然一笑，回答道。
小二眼底閃過一絲不可置信，“連說書先生都進去了，公子這身行頭，一看便知是大富大貴的人家，怎會進不去？”
“你說什麼！”汐顏黑眸眯起，低喝道。
小二被她一喝，心裏有些懼意，結結巴巴地道。“小人是說公子……人中之龍……這個……”
汐顏蹙起眉，“方才小二哥說那說書先生入宮待選了？他也是官宦人家出身的？”
小二搖搖頭，朝她擠眉弄眼，湊過頭來低聲說道。“這說書先生家中一窮二白，若是官宦人家，有怎會要日日在這拋頭露麵，賺點小錢？不過是被貴人相中了，一步登天啊。”
貴人？一步登天？
汐顏被小二神秘兮兮的話弄得昏頭轉向，眼裏流露出不解。
小二正要解釋，茶館門外卻傳來陣陣哭泣聲，夾雜著幾道喝叱。小二歎了口氣，喃喃道。“可憐這說書先生未過門的妻子，一聲不吭被拋下，曾有婚約在身，以後怕是尋不著婆家了……唉……”
汐顏聽出了幾分端倪，震驚異常。許久，才尋回自己的聲音。
“……小二哥，除了說書先生，還有多少人也是如此？”
小二見汐顏失魂落魄的模樣，以為是傷心自己錯失了機會，不禁仔細安慰起來。
“公子不必失望……隔壁那條街的浦秀才，樣子倒是長得挺俊，肚子有點墨水，卻酸腐得很，每次來小人這茶館不是賴賬就賒賬……就算選上，看那女皇帝也不會喜歡他，很快便被丟進冷宮，或者直接打出來……”