先生。 時代臨死之前，正逢永遠小姐七歲的生日。永遠和她母親生得一模一樣，非常美麗。 老爺在失去了夫人之後，把所有的愛都傾注在女兒身上，簡直愛得發瘋似的……。 時代病故不久，野之宮泰齊又把占卦的一個不祥結果告訴了倫典，說是永遠在十六歲 生日之前將會死去。這不祥的預言和十二年前的一樣。 竟有那樣混帳的事，倫典這樣想。可又不能隨意否定這種預言。難道這個女兒也和她母親一樣？想到這裏，心裏無疑地產生一種恐懼感。為此，倫典更加精心地照料女兒永遠。而且，永遠和她母親時代的少女時期相比，生活條件更加優越。可是，永遠從很小的時 候起，就是個體弱多病的孩子。 一年後，經過診斷，永遠得了再生障礙性貧血。原因不清楚，說這是一種不能治愈的 疑難病。醫生說，最多也隻能活到二十歲。 倫典建造這片大宅院，推出總裁職務，和永遠一起搬過來是兩年後的事情了。眼看著 女兒的身體一點一點瘦弱下去。因此，決定讓她休學，也不參加運動，外出使用輪椅，隻是偶爾在院子裏散散步。”
“永遠在五年後十四歲死的嗎？”鹿穀插問道。
“那是在一九七九年八月初。幾天以後，理應是永遠十五歲的生日。”
“那麼說，又中了野之宮老人的占卜了？‘在十六歲的生日之前’這一事實沒有變化 。聽說是病死的，還是因為那個疑難病的緣故嗎？”
“這個……” 紗世子又緊閉了嘴。鹿穀眼裏透射出銳利的目光。他把折疊好的第二個沙漏鍾放在了 第一個的旁邊。
“好像有什麼情況吧？”
“——是的。” 紗世子答應了一聲之後深深地歎了口氣。把眼光停留在鹿穀做的兩個沙漏鍾上，可以 看到她嘴角微微動了一下，瞬間放鬆了一下情緒，可是，接著臉上立刻又會如了暗淡緊張 的表情。
“可以的話，現在，咱們一起到鍾塔那兒去吧。老爺的書房在塔的最高層。到那兒再說吧。”
“當然可以。是不是在這兒有什麼不便？”
“不，不是那樣，因為難得您來，所以請您去看看那間房子。” 時鍾的指針正好指在零點。這一時刻，正是從七月向八月過渡的交界線。
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第七章 “舊館”之三
（現場示意圖）
那是炎熱的夏日。
到下午自由活動時間，四個人就溜出集體宿舍——校長的家，到森林裏去玩。
森林一片鬱鬱蔥蔥。耀眼的陽光透過叢林，放射出迷人的光彩。樹葉沙沙作響，不時吹來涼爽的清風。泥土散發著芳香，聒耳的蟬鳴不絕於耳。森林裏充滿了神秘的氣氛。在四個城市裏長大的孩子眼裏，大自然太美了，她擁有多麼新鮮、強烈的魅力啊！
十年前的夏天。就是，從七月下旬到八月上旬之間——正是盛夏的短暫時刻。就在那一天……。
樫早紀子模模糊糊地想起了那件事情，她想著想著慢慢地進入了夢鄉。
在大廳的北麵居住區的正麵房間裏，早紀子獨自斜躺在滿是灰塵的床上。她昨天晚上也是在這張床上睡的。不知道以前誰在這張床上睡過，一想到這些，心裏就不太高興。可是，總比裹著毛毯睡在地板上要好得多。
“那一天……”她心想，那是一九七九年的幾月幾日呢？
在森林裏四個人遇見了她。她身 窈窕，穿著一身潔白的衣服。肌膚白得令人難以置信。黑黑的長發垂在胸`前。大而烏黑的眼珠不停地轉動著……。
這是個美麗的少女。可是，在她美麗的外貌中透露出她重病的陰影，所以，那時，早紀子絲毫也沒有想過自己要變得象她那樣的美。
“你是誰？”
“我是……”
“聽到從森林裏傳來的聲音了嗎？那是很歡樂的聲音啊！”
幾句對話的片斷從很久以前的記憶中回想起來。
“你們從哪兒來的？”
“我們是……”
“我們啊，是……”
她怎樣會死的呢？不是病死的，這是在昨夜的招魂會上，附在光明寺美琴身上的“少女之魂”說的。也不是死於事故。看來不是自殺，就是他殺。
小早川和江南發現的血染的結婚禮服是不是與她的死有關呢？
“今天是……”
“今天……”
突然在早紀子腦中出現一個特寫鏡頭：那少女的臉由於驚恐，變得歪斜起來，她那憔悴、蒼白的兩頰繃得緊緊的，毫無血色的嘴唇在微微顫動著……。