”回房找了一條手帕來，將杏姑臉上的顏色擦淨了。自挑了少許胭脂在手心裏，沾了些露水慢慢揉開，替她洇在腮頰上，便見白嫩嫩的臉蛋上嫩朱輕紅，生生兒從皮肉裏透出來，如同染了幾縷四月花信風，說不盡的桃笑李妍。
杏姑照照鏡子，一把便伸手去搶：“給我給我！”
顏青急忙縮手，轉頭往前麵跑：“不給不給！我要給師父！”
隔了一道籬牆，杏姑沒法子追上去，隻好跺跺腳：“謝掌櫃是男的，才不塗你的胭脂！”
一天的生意忙過了，顏青一個人坐在櫃上，不由得有些犯困，不由得趴下了，眯著眼看著門口。他迷糊了一會兒，便見一雙男人布鞋踏進店裏，鎮上來替媳婦兒買脂粉的男人家也不在少數，顏青急忙起身迎客：“客官替娘子……”說著抬起頭來，不由得一怔，剩下的話便咽了下去，“師父！”
謝如春笑著在他頭上敲敲：“你師娘在哪裏？我怎地從沒見過？”
雖是玩笑話，顏青也不由得心裏一緊，不願接口，忙替師父取下包裹，道：“師父餓了麼？廚下飯菜還熱著，師父先吃，我去燒洗澡水。”
謝如春將包裹給了徒兒，卻道：“不急，這幾日做了幾份胭脂？拿來給我瞧瞧。”
顏青忙去將這些日子自製的胭脂捧出來，唯獨藏起今早那份，恭恭敬敬地道：“請師父指點。”
謝如春掃了一眼，道：“都在這裏？”
顏青怔了一下，心裏打個突，仍道：“都在這裏。”
謝如春也不再追問，揮揮手，道：“不錯，不錯，先吃飯。”邊吃邊琢磨，方才回來時瞧見鄰家的杏姑，臉上搽著極好看的胭脂，若不是自家徒弟的手藝，還能有什麼人？但也決不是顏青瞧中了杏姑，將胭脂送了她。這小徒兒不知何時對自己起了別樣心思，自以為瞞得嚴實，隻是他那張臉如何藏得住心事？
謝如春想不透，也就不再多想，吃飽了飯，舒舒服服地泡在浴桶裏。顏青臉紅紅地進來替他加了幾次熱水，又臉紅紅地急忙退出去。謝如春洗著洗著，忽然洗出一個主意來。
芍藥胭脂的事，謝如春自那日之後便沒再提起，顏青漸漸地放下心來，師徒兩人如常過日子，隻是顏青夜裏嗅到枕頭下那胭脂的淡淡香氣，心裏微微有些苦澀。
一日傍晚，前街的王媒婆進了謝記胭脂鋪來，卻不是買脂粉，隻湊上前同謝如春小聲嘀咕，顏青見了這媒婆上門便豎起耳朵，卻一個字也聽不到，正要借機靠近些，謝如春卻同王媒婆到後麵房中去了。兩人過了半晌才出來，謝如春笑眯眯地送她出門。顏青心中亂想，正想到愁慘處，謝如春忽道：“阿青，時候不早了，你下了門板便到書房來。”說完便走了。
顏青打了個顫，依言關了店門，磨磨蹭蹭地到書房去。
謝如春坐在椅上，不知正想些什麼，麵上帶著淡淡笑意，正自出神，連顏青進來也沒瞧見。顏青怔怔地站在一旁看著他，想到他為何而笑，心中酸苦之極。謝如春生得很是俊美，這幾年攢下的銀子加上祖產，著實有些積蓄，又有一手製脂粉的本事，鎮上中意他的人家總有那麼七八戶。便是成了親的小媳婦兒，時常來買脂粉與他說話的也不少。
謝如春想了一會兒，忽然回神，看著顏青道：“阿青，你今年十七歲了。”
顏青低頭道：“是。”
謝如春續道：“現下成親過早了些，不過也該定下了。”