若水安撫地拍了拍那店小二的後背，店小二心神慢慢寧靜，他拭了拭眼淚，仰起頭看向若水，隻見對方的眼神中充滿了撫慰之情，就像是一名大姐姐在關心愛護自己一樣，心頭頓時一暖。
他畢竟是讀過書的，見識也比旁人高上一些，見若水和小七的行為舉止，半點也不像是種田人家，反倒有一種讓人仰視的高貴氣度。
而且他二人毫不畏懼馬公子的權勢，一出手就剁了馬公子的一隻手，這要是尋常人，哪敢做出這種事來。
一個念頭驀然鑽進了他的腦海，讓他渾身一凜。
聽說太子殿下和太子妃來到了永淩，眼前這二人，莫不會就是太子殿下派出來的密探？
他們是微服私訪，探查民情，暗中搜集知府和參將的罪證？
不錯，不錯，此事大有可能。
店小二頓時精神大振，他站起身來，對小七和若水的神態一下子變得恭敬謹慎起來。
“好，二位想聽，小人就把所知道的事情一件件地說出來。”
他開始滔滔不絕地述說起來。
小七和若水凝神傾聽，越聽心情越是沉重，越聽臉色越是難看。
沒想到，永淩的百姓們居然生活在這樣的水深火熱之中。
在他們的頭頂上，有知府和參將兩隻大手，互相勾結，雙手遮天，讓百姓們訴苦無門，隻能受盡他們的欺壓。
如果隻有一件或是幾件事，還可以說是事有湊巧，或是別人栽贓嫁禍，可是那店小二說的樁樁件件，都和二人脫不了幹係。
兩人的心情都很沉重。
沒想到來到永淩的第一天，兩人就挖出了這樣大的兩顆毒瘤。
這才是永淩真正的疫症根源所在啊！
聽完了店小二的話，小七又皺眉沉思了好久。
他忽然抬起頭，看向店小二。
“你說的這些事情，那步長安隻是從犯和幫凶，他本人似乎並沒有直接參與其中，跟那鮮於東一起做這些惡事，是也不是？”
他始終不相信當年自己親眼見到的英姿少年，會變成店小二口中十惡不赦的貪官惡吏。
“步長安？”店小二愣了一會兒，才琢磨出小七嘴裏的步長安，就是參將大人的名字。
他不由咂舌。
我的個乖乖，對方究竟是什麼來曆啊？居然敢直呼參將大人的姓名？
這倒更加給他增添了信心，對方一定是個大人物，最起碼，來頭要比那知府和參將大人大得多得多！
“我的爺，要說這參將大人吧，他本人倒是沒做什麼壞事，但是要沒有他給那知府大人撐腰，要是沒有他手下的那些兵將，咱們老百姓也不會被壓得抬不起頭來。”
店小二再次叫了出來，“就說咱們是泥巴人吧，也總有個土性兒！這不，三年前，朝廷下了旨意，免了咱們永淩的賦稅，這個消息一傳出來，大夥兒對朝廷那是感恩戴德啊，可是沒想到，這知府大人馬上就下了一條新的命令，說是朝廷體諒咱們的苦衷，免了賦稅，但咱們大夥兒要知恩圖報，要還報給朝廷一份請願費，還硬要說是咱們百姓自願交的，這筆請願費啊，比之前收的稅還要多出整整一倍！當然，咱們大夥兒誰都知道，這筆請願費最後落入的，還不是知府大人的腰包？”
“請願費？”小七重複了一遍，冷笑一聲，“為了搜刮百姓，還真是諸多名目啊！”
“可不是嘛！咱們大夥兒也不是傻子，當然不願意交這筆錢。於是大夥兒一商量，一齊去知府衙門討公道。咱們大夥兒人多，那知府大人被咱們包圍在中央，被咱們質問得說不出話來，哪知就在這個時候，參將大人突然帶領著軍隊衝了進來，見人就打，見人就砍，將咱們這些人打得頭破血流的丟出了衙門外，並警告咱們說，哪一個再敢鬧事不交錢，就人頭落地！”
“從那次以後，大夥兒算是明白了，這參將大人原來是和知府大人一個鼻孔出氣的，咱們百姓們就連個講理的地方也沒有了，大夥兒隻好認命，乖乖地交上這筆請願費。再後來，那馬公子仗著他舅舅的勢，三天兩頭的來咱們酒樓收銀子，你看咱們酒樓生意清淡，這都是讓那馬公子逼的，已經快要揭不開鍋了！”
店小二說到這裏，唏噓感歎，他好象意識到自己的話有點多了，當下眼光對著若水手裏的銀錠子一瞟一瞟的。
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