“原來如此。”莎夫茨伯裡伯爵欣然點頭道：“三天後來自中國的使團就要抵達倫敦了。相信你從玻意爾先生那裡也應該得到了消息，中華女皇打算在明年舉辦一場世界博覽會。怎麼樣？有沒有興趣隨使團前往中國考察一下，順便也能見一見你的老朋友玻意爾先生。”
“不用了。”洛克利落地搖頭道：“雖然我對中華帝國製度中的某些問題還存有疑問，但真要是去了中國也不一事實上能得到解答，更何況本來就隻是為了做參照而已。所以關於中華帝國的情況通過玻意爾先生的書信進行了解就已經足夠了。對我來說現在的英國才是真正值得仔細觀察的地方。試問這世界上還有哪兒一個國家能像英國這樣的議會與王權地力量勢均力敵呢？又有哪兒一個國家會像英國這樣充滿了追求個體自由地渴望？人的心靈開始時就像一張白紙，而向它提供精神內容的是經驗。所以過去如何並不重要！是否有傳統也不重要！關鍵是現在地需要，是對自由的渴望！所以我相信自由之靈最終還是會在英格蘭誕生！”
“自由之靈嗎？年輕人還真是充滿了浪漫與激情呢。可讓我們這些老人家羨慕不已。”莎夫茨伯裡伯爵舒了口氣笑道：“不過三天後我們還是得去泰吾士河迎接中國艦隊哦。畢竟人家是世界第一的強國嘛。而且來的那個中國特使來頭也不小啊。約翰你應該聽說過矮子鄭吧。”
“就是那個用三艘戰艦奇襲亞丁港，並在印度洋擊敗布萊克提督艦隊的鄭提督？“洛克不以為然地說道：“不過我聽說他很年輕啊。”
“就一個海軍少將來說他確實年輕了些。不過他的戰功倒確實符合他的身份。怎樣？現在有興趣了吧？”莎夫茨伯裡伯爵半開玩笑著問道。
“很抱歉，這種事情應該是倫敦地那些貴婦少女們所熱衷的吧。就我本人來說相比去見什麼年輕有為的東方將軍。還是留在莊園寫書更符合我的興趣。再說那種被他國耀武揚威地場麵作為任何一個有愛國之心的英國人都是不願意看到的吧。”洛克聳了聳肩膀說道。
“約翰你總這麼不解風情可不好啊。你應該知道不僅是倫敦的小姐夫人們會在那天盛裝出迎。就連國王陛下本人也會親自到碼頭迎接中國來的使節。屆時全英國的政要要齊聚一堂作為一心想要了解政治的你怎麼能錯過這樣一次千載難逢的機會呢。”莎夫茨伯裡伯爵微笑著解釋道。
“國王會親自出迎？”洛克驚訝道。隨即他又冷哼一聲略帶嘲諷地補充道：“還真是令人振奮得五體投地呢。”
莎夫茨伯裡伯爵則似乎並不在意洛克地嘲諷，反而表情嚴肅地點頭道：“是的。不僅僅是國王，包括約克公爵在內的內閣成員和重要將領都會伴隨國王左右。”
“可就算是戰敗了也不用如此卑躬屈膝吧。”洛克不滿地說道。
“很可惜。現在並不是戰敗這麼簡單的事。”莎夫茨伯裡伯爵語調沉重地說道。
“難道說是貸款？”洛克急切的問道。
“英國經歷了太長時間的戰爭，無論是國庫還是王室都已經油盡燈枯。英國現在比任何時候都需要錢。而中華帝國恰恰是目前唯一能給英國輸血的國家。”莎夫茨伯裡伯爵冷靜地解釋道。
“這麼說來外界的傳聞都是真的咯？”洛克問道。
“從一開始這就已經是上流社會人盡皆知地秘密了。事實上，早在國王歸來之前王室就已經向中華帝國貸款了。約克公爵為此還特意去了一次中國。怎麼？這事玻意爾先生沒在信裡向你提起過嗎？”莎夫茨伯裡伯爵反問道。