張儀告別長者，在院中獨自轉悠。那兩個人一如既往，不緊不慢地跟在身後。張儀走至大門，見到有人把守，就踅回院中，在後花園的林蔭道上來回踱步。二人見了，也就遠遠站在能夠看到他的地方。
張儀一邊踱步，一邊回想近日來的經曆，越想越覺得自己荒唐，最緊要的是對不住荊生。荊生如此仗義，在陘山救出自己不說，更是悉心照料，助他康複。可以看得出，肉鋪裏並不缺少賬房，想是荊生知他囊中窘迫，讓他暫做幾日賬爺，好有借口資助他些盤費。荊生如此待己，自己卻是逞能，首日就職就去酗酒，又於酒醉之後，生出這般荒唐事來。唉，照理說，這一家也算大戶，香女真也不錯，可????如此強拉硬扯，如此不明不白地被人塞入洞房，整個過程毫不顧及當事人的意願，縱使尋常人也難忍受，何況是他張儀？再說，這事兒若是傳揚出去，若讓鬼穀中的幾人知道，尤其是龐涓，還不讓他笑掉大牙？蘇兄、孫兄若是問起，他又如何解釋得清？
張儀越想越是懊悔，長歎一聲，將頭緩緩靠在樹上。如今人為刀俎，己為魚肉，而這一切又都是他張儀自己在醉酒之後“掙”出來的，真叫他啞巴吃黃連，苦在心裏。
當然，這些都是過去的事了，關鍵是眼下。此番赴楚，本欲幹出一番大業，這還未及展翅，卻又被這小女子纏上。若是她一直糾纏不休，此生豈不窩囊？
張儀越想越怕，自忖道：“不！我一定得離開此地！”苦思有頃，心底劃過一道靈光，“有了！”
有了盤算，張儀神清氣爽，大步回到他和香女的洞房——一個極是雅致的院落。仆從見他過來，無不鞠躬叫他“姑爺”，他也笑臉相迎，朝他們或點頭，或拱手，態度大變。
早有婢女告訴香女。
香女迎出來，揖道：“夫君，您回來了？”
張儀朗聲應道：“回來了。”
看到張儀與一個時辰前判若兩人，香女笑道：“夫君方才提到此處憋悶，奴家有心陪伴夫君出去走走，正在收拾呢。”
張儀笑道：“這陣兒不憋悶了。”
“哦？”香女怔了，“那????夫君不出去了？”
“老丈既說此地習俗不可分離，在下就不出去了。請問姑娘——”
香女打斷他，斂神說道：“請夫君莫要再叫奴家‘姑娘’！”
張儀笑道：“是了是了，既然結親，就該換個稱謂。你說在下該如何稱呼你才是？”
香女直盯住他：“楚地習俗，叫娘子！”
“這????”張儀臉上一熱，“這個稱呼還不習慣，在下一時叫不順口，就依你昨夜所言，叫香女吧。”略略一頓，“請問香女，會弈棋否？”
香女搖頭，模樣略略窘迫。
“那????”張儀眼珠兒一轉，“會彈琴否？”
香女又一搖頭，神色尷尬，喃聲道：“夫君若是喜歡這些，奴家????奴家尋人學去。”
“嗬嗬嗬，”張儀笑道，“學就不必了！琴、棋、詩、畫、蠶、紡、織、繡，皆是中原女子閨中所習，在下以為你也會的，這才問問。你且說說，你喜歡什麼？”
香女略一遲疑：“劍。”
“哦，”張儀似也來勁了，“愛劍好哇，在下也曾是個劍癡。”
“真的？”香女驚喜，跪在地上，閉目對天暗禱幾句，又轉對張儀，“沒想到夫君也是愛劍之人！”
張儀笑道：“你沒想到的事情多著呢。”
“夫君說得是。”香女點頭，“夫君是神人，奴家早就看出來了。”
“哦？”張儀心頭微震，隨口問道，“你看出什麼來了？”
香女撲哧一笑：“奴家什麼都看出來了。”抽出身上寶劍，遞給張儀，“不說這個，夫君，你說你也會劍，我們這就耍耍。”
張儀心頭咯噔一下，不好再說什麼，接過劍，掂在手中閃了幾閃，遞還香女：“此為女子之劍，大丈夫焉可耍之？”
香女笑笑，示意婢女。
婢女回房取出一劍，香女接過，雙手呈予張儀：“夫君，請試此劍！”
張儀唰地抽出，劍氣逼人，伸手一彈，錚然作響，知是劍中絕品，上等吳鉤，不禁脫口讚道：“好一柄吳鉤！”
“夫君果是知劍！”香女喜道，“幾年前，阿爹花巨資聘請吳地最好的劍師鑄出這對雌雄雙劍，均可削鐵如泥，吹發立斷，堪比幹將、莫邪！奴家取一柄雌劍，這柄雄劍，是阿爹特為夫君備下的！”
張儀臉上一熱，笑道：“嗬嗬嗬，好劍當有好耍，在下舞給你看！”
張儀紮下架勢，略一運氣，舞出一路他自幼學會的劍法。
香女看一時，笑道：“夫君，你的這路劍法，是從何處學來的？”
張儀收住劍，望著香女：“怎麼，不好看嗎？”
“夫君這劍，好看是好看，卻是中看不中用。”
“你且舞來，待在下看看！”
香女將雌劍舞出一路，果是攻勢淩厲，劍氣逼人。
張儀早有疑問，趁勢問道：“此劍舞得極是怪異，敢問是何劍法？”
“家傳劍法，奴家自幼習之。”
“家傳劍法？”張儀問道，“敢問是何劍法？”
“這????”香女遲疑有頃，“此劍法名喚公孫劍法，招招奪命，尤其適合近戰。”
“公孫劍法？”張儀搖頭道，“在下未曾聽說。不過，劍為近戰之器，無論何種套路，隻要適合近戰，俱是上等劍術。敢問香女，你這家傳劍術，可否教予在下？”
“這個自然。”香女喜道，“奴家既為夫君之人，這路劍法自也屬於夫君！”言罷擺出架勢，“來，夫君，你我可習公孫夫妻劍，一旦練成，雙劍合璧，威力無窮！”
見她出口就是夫妻，張儀心裏就如吃下個蟲子，卻也無奈，賠笑道：“好好好，就練此劍吧！”
張儀拿穩劍，擺開架勢。香女走前幾步，手把手地糾正，二人在院中一招一式，你來我往，從上午一直練到下午。香女教得盡心，張儀練得用心，及至天黑時分，竟能初步領悟公孫劍法的精要，舞得有模有樣了。
天色黑定，二人洗浴畢，熄燈睡去。張儀躺到榻上，換上褻衣，自取一套被褥蓋了。香女略略一怔，欲說什麼，終是嬌羞，也取一套被褥蓋了。
許是習劍太累，二人躺下不久，各入夢鄉。
及至三更，張儀睜開眼睛，細聽香女呼吸均勻，知她睡得正熟，將手碰她，渾然不覺。張儀竊喜，悄悄起來，翻身下榻，取過深衣穿上，走至門邊。
細聽門外，靜寂無聲。張儀悄悄拔下門閂，稍一用力，門開了。張儀大喜，自忖今日這番功夫沒有白費，那位長者必以為他已回心轉意，不再設防了。
張儀掩上房門，躡手躡腳走到榻邊，再觀香女，見她仍在熟睡，鼻中發出輕微而又悅耳的小小鼾聲。張儀朝她深鞠一躬，算是別過，轉身再至門邊，打開門，從外麵將門扣死。
張儀摸出洞房，審視四周，但見殘月朦朧，一切死寂。張儀隱於暗處，朝光亮處扔個石塊，亦無任何動靜，心中大喜，悄悄摸至他白天認準的一道偏門，拉開門閂，躥出門去。
張儀先是一溜小跑，後是撒腿狂奔，拐過幾處街道，回身再看，仍無一人追他。
張儀放下心來，隱入暗處，看準方位，悄悄摸回自己住處，伸手敲門。
張儀連敲數聲，裏麵傳出喊聲：“誰呀？”
張儀聽出是男仆的聲音，又敲幾下，壓低聲音：“快開門，是我！”
男仆打開房門，見是張儀，驚喜道：“賬——”
不及他喊出聲來，張儀忙伸手捂住他的嘴巴，閃身進來，順手掩上房門：“噓，別出聲，快，屋裏去！”
二人摸進屋中。男仆欲點油燈，張儀止住。
男仆壓低聲音，興奮道：“前日不見賬爺回來，小的正自著急，胖夥計跑來說，賬爺擂台取勝，被公孫氏招作姑爺了。小的得信，真為賬爺高興，不想賬爺在這半夜三更????”
想到香女傳他的公孫劍法，張儀問道：“公孫氏是何人？”
男仆怔道：“賬爺已是他家姑爺，如何連這個也不知道？”
張儀沉聲責道：“若是知道，賬爺緣何問你？”
“小的知錯。”男仆賠笑道，“回稟賬爺，公孫氏乃巨商大賈，楚地無人不知。”
“曉得了。”張儀點頭，順口又問，“荊先生在嗎？”
“小的不知。聽人說，他這幾日出遠門了。”
“這????”張儀怔道，“這可如何是好？”
“賬爺，您有何事，盡可吩咐小的。”
“好吧，”張儀也是急了，“賬爺明晨要出城去，你可有辦法？”
男仆笑道：“賬爺貴為公孫家姑爺，想去何處，何人敢阻？”
張儀眼珠兒一轉：“實話告訴你吧，賬爺在公孫家闖下大禍，姑爺此番是做不成了。賬爺此來，是想逃出一條命去，本想求荊先生幫忙，不想他????”長歎一聲，“唉，竟是出遠門了，這可如何是好？”
男仆斂神沉思有頃，抬頭說道：“賬爺放心，掌櫃有恩於小的，今要小的侍奉賬爺，賬爺有難，小的縱使粉身碎骨，也與賬爺同當！”
張儀極是感動，拱手道：“在下謝過了！”
“賬爺要謝，就謝荊先生吧！”男仆二話不說，拿出一套衣服，“明日賬爺穿上這個，扮作車夫，晨起時，小的用荊先生的馬車送你出城。守門軍卒若是盤查，小的就說去接荊先生，那些軍卒大多識得荊先生的軺車，必不起疑。”
“如此甚好！”
張儀當下收拾行李，脫下身上衣服，將男仆拿出的車夫服飾換上，又將自己原來的衣服塞進包裹，躺在榻上小睡一時，天已大亮，與男仆驅車徑至城門。守城的查過，揮手放行。
出城走有一程，張儀拿出包裹，換過自己服飾，朝男仆揖道：“在下謝你了。”
男仆依舊說道：“賬爺要謝，就謝荊先生吧！”
“你說得是！”張儀連連點頭，“待荊先生回來，煩請代謝一聲，就說魏人張儀記住他的恩情，來日加倍奉還！”
“小人一定捎到。”男仆稍作遲疑，問道，“敢問賬爺，要是掌櫃回來，問起賬爺去向，小的如何回答？”
“你可告訴掌櫃，就說賬爺要趕赴越地。”
“越地？”男仆驚道，“越地遠在數千裏之外，賬爺僅憑兩腿，可要走到何年何月？”
“唉，”張儀長歎一聲，“能有什麼辦法呢？在下既已淪落至此，走到何時，就算何時了。”
“賬爺，”男仆想一陣，決然道，“這樣吧，掌櫃這輛車子，你且用去，待掌櫃回來，小的將此事稟報予他。小的眼力雖笨，卻也看得出來，掌櫃對賬爺甚是看重，知道車子是賬爺借去，想必不會生氣。”
張儀連連搖頭：“這事如何能成？”
男仆勸道：“賬爺不必在意。小的跟隨掌櫃多年，知他不重金錢，唯重情義。看賬爺這樣，必不會久居人下，待哪日有所發達，賬爺若是仍能記起今日車馬之贈，不忘掌櫃就是。”
“也罷，”張儀點頭，“此車可算在下暫時借用，掌櫃之情，他日必報！”
男仆又從袋裏摸出幾十枚銅幣：“小的貧寒，沒有錢財，這點布幣是小的口中省下來的，賬爺若不嫌棄，一並帶上，權作途中飯資。”
張儀接過銅幣，握住男仆之手，用力一捏，讚道：“真是義仆！好，這些銅幣，在下收了！”
男仆朝張儀揖道：“賬爺，時辰不早了，趁天氣晴好，趕路要緊！”
張儀回揖一個大禮，跳上車子，揚鞭而去。
張儀快馬加鞭，疾馳半日，於午時趕至舞陽。
舞陽已被魏軍奪占。為防楚人，魏兵關閉四門，盤查極嚴。張儀繞過城門，正東而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。
驅馳二十餘裏，張儀肚中饑餓，再看那馬，也似疲累，遂放慢車速，瞄向路邊，走不多時，望見前麵有一客棧。張儀大喜，催馬過去。
聞得車馬聲響，早有小廝迎出，接過馬韁，將車趕入後院馬廄。
張儀大步入店，打眼一看，店中並無他人，隻有一位頭戴氈帽的白衣後生席坐幾前，顯然也是食客。
張儀餓極了，尋個席位坐下，衝小二朗聲叫道：“小二，來客人嘍！”
小二瞧他一眼，動也未動。
張儀一則擺脫了危機，二則又有飯吃，心情正好，對小二的冷淡不以為意，嗬嗬樂道：“小二，聽好了，來四碟小菜，一壇老酒????”話剛出口，似又想起什麼，改口，“不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又會惹出何事！”
前麵幾前的白衣後生忍俊不禁，撲哧一聲笑出來。
張儀聽見，朝對方微微一笑，拱手道：“小夥子，你莫要嘲笑，若有種氣，你就過來，在下與你一人一壇，管叫你服服帖帖！”
白衣後生原本側身坐著，聽完此話，幹脆斜給他一個背脊。恰在此時，一陣微風吹過，張儀嗅到一股熟悉的幽香，深吸數下，自語道：“咦，真是怪了，此地緣何也有那種香味？”摳摳鼻子，“嗯，想是這鼻子受驚了！”
那後生聽得真切，撲哧又是一笑。
張儀叫道：“小兄弟，甭再笑了，扭過來，在下與你嘮嘮！”
白衣後生紋絲未動，也不睬他。
張儀被晾了，正欲發話，小二走出來，端著滿滿一托盤菜肴，一碟又一碟地擺在後生幾案上，完畢轉身離去。
張儀肚中正饑，嗅到香味，咽口唾沫，見小二複提一壇老酒，再次走到後生跟前，將壇子放下，擺好兩隻酒爵，撕開壇口封條，斟滿酒，反身複站於櫃台邊上。
又候一時，見小二依舊不動，張儀急了，大聲叫道：“小二，快上菜來！”
小二依舊站在那兒，呆呆地望著他，似是沒有聽見。
張儀震幾大叫：“小二，聾了嗎？快上菜來！”
小二依舊沒有反應。
張儀震怒，白衣後生將頭上帽子朝下輕輕一拉，端起酒爵，輕聲說道：“這位仁兄，還是省點力氣吧，小二是聾子，聽不到。”
張儀急道：“那????店家呢？”
“店家出去了。”
小二是個聾子，店家又不在，看這樣子，自己的菜肴一時半晌難以做出。欲待離去，一路上不知何處才有客棧，加之肚中實在饑餓難耐。
張儀正自無奈，那後生道：“仁兄若不介意，在下請你小酌一爵如何？”
張儀瞧瞧後生幾案上的滿桌菜肴和老酒，眼珠兒一轉，嗬嗬笑道：“小兄弟，你一人點下這麼多菜，想也吃不完。這樣吧，這案酒菜，錢由我出，算是我請你的！”
這樣說著，張儀心裏有了底氣，起身徑走過來，在後生對麵大大咧咧地並膝坐下，端起早已倒滿的酒爵：“來來來，小兄弟，在下請你了！”
那後生端起酒爵，抬起頭來，看著他微微一笑：“仁兄請！”
張儀舉起的酒爵刹那間懸在空中，表情如同凝結一般，因為坐在他對麵的不是別人，竟是女扮男裝的香女！
好半天，張儀終於結巴出來：“是????是你！”
香女火一樣的目光直盯住他，小嘴一噘，改用女聲道：“就憑你身上那幾枚銅幣，”撲哧一笑，將酒爵緩緩舉至唇邊，“還是奴家請你吧。夫君，幹！”
張儀哪裏幹得下去，手中的酒爵“啪”一聲落地。
香女從地上撿起酒爵，倒酒衝衝，再次斟滿，雙手遞予張儀：“夫君，來，奴家敬你。”
張儀總算緩過神來，盯住她問道：“你????你怎麼到這兒的？”
香女笑道：“阿爹說過，按照楚地習慣，大婚之時，夫妻在三日之內，須臾不可分離。夫君與奴家大婚未過三日，夫君遠行，奴家焉敢不從？”
“這麼說來，”張儀震驚，“你????你一直跟在身後？”
香女搖頭：“不是身後，是身前！”
“身前？”張儀更是詫異，“這????這怎麼可能呢？”
香女微微一笑：“奴家隻知不可與夫君有須臾分離，至於身後身前，夫君何必較真？”
“唉，”張儀長歎一聲，舉起酒爵，“說得也是。來來來，在下服了。幹！”
二人喝過幾爵，匆匆填飽肚子，香女招手，早有仆從套上一輛駟馬大車候於店外。二人跳上大車，馭手也不問話，催馬揚鞭，疾馳而去。
走有一程，馬車拐南，及至天晚，馳入一片山地，但見道路崎嶇，峰回路轉，隻無一處人煙。
張儀眼望車窗外麵，越看越是驚異，抬頭問道：“香女，你????這是去哪兒？”
“去夫君想去的地方。”
張儀揶揄她道：“你知在下欲去何處嗎？”
香女又是一笑：“夫君欲去越地，說確切一點，夫君欲去琅琊，是嗎？”
張儀大驚：“你怎麼知道？”
香女又是一笑：“奴家非但知道夫君欲去越地，還知道夫君欲見越王，幹一番人生大業！”
張儀略一沉思，緩緩問道：“是在下酒後所言嗎？”
香女搖頭，淡淡笑道：“夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你為何而喜，為何而悲。奴家今日知了，夫君卻又妄加猜測。”
張儀大怔，抬頭望著香女，實在惶惑，一字一頓道：“香女，在下問你，你究竟是何人，從實說來！”
香女撲哧一笑，歪頭望著張儀，反問他道：“你是奴家夫君，你說奴家能是何人？”
張儀張口結舌，正自無奈，馬車已轉入一條空穀，一陣疾馳之後，來到一處山寨。早有人打開寨門，馬車直馳而入，在一處龐大的院門前麵停下。
香女率先跳下車子，望著驚疑不定的張儀：“夫君，天色已晚，請於此處留宿一夜，明日再走不遲。”
張儀四處一望，怔道：“此是何處？”
“夫君下來就知道了。”
張儀跳下車子，舉目四顧，在昏暗的天光映襯下，隱約看到院門的匾額上寫著“嵖岈山吳王寨”幾字，正自思忖，香女過來，挽上他的胳膊：“夫君，請！”
張儀別無選擇，隻好跟從香女走進院門。連過幾道門檻，二人步入一進院子，但見裏麵燈火輝煌，院中豎槍般站著二十幾條漢子。
張儀不無狐疑地跟著香女步入大廳，進得廳門，目瞪口呆，因為坐在幾前主位的不是別人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：“香女叩見阿爹！”
長者點頭，和藹地望著張儀。
香女扯他一把。張儀回過神來，兩手一拱，揖道：“晚生見過老丈！”
長者微微一笑，伸手禮讓：“賢婿請坐！”
張儀拱手謝過，走至客席，坐下。香女緊跟過去，坐他旁邊。
長者望一眼張儀：“聽說賢婿欲至越地，有何大事，能否言於老朽？”
張儀看看長者，再看一眼香女，暗自忖思：“看來，不說實話，斷難脫身。再說，此老既以女兒嫁我，想也無意害我。”遂欠欠身子，拱手揖道，“晚生姓張名儀，魏邦人氏，師從雲夢山鬼穀先生。近日出山，是想遊說越王，促使他成就一樁大業！”
“嗬嗬嗬，”長者樂了，“小女眼光不錯，賢婿果然胸懷大誌。隻是????老朽有一惑，尚需請教賢婿。”
“老丈請講，晚生知無不言。”
“鬼穀先生大名，老朽早有耳聞。賢婿既為鬼穀先生高徒，自當輔佐天下英主，為何卻要明珠暗投，遠去蠻夷之邦，遊說一個不識時務的越王呢？”
張儀遲疑一下，欲言又止。
長者揮手，除香女之外，眾皆退出。
長者望向張儀，緩緩說道：“這兒沒有外人，賢婿隻管講來。”
想到方才看到的吳王寨幾字，張儀忖知長者或與吳國有關，而吳早已滅國，想必不會對他有所阻礙，決定托出實情，便拱手道：“晚生以為，未來天下，或歸於楚，或歸於秦，必成一統。儀雖不才，有誌輔助楚王成此帝業。眼下而言，楚國心腹之患，當是越人。越人自吞吳之後，盤踞東部沿海，漸成勢力。越人以大山、沼澤為屏障，以大海為背依，神出鬼沒，屢屢侵擾楚地，防不勝防，除之不易。越患不除，楚必後方不穩。後方不穩，楚北圖中原之心必懈，大業難成。儀去越地，實欲誘虎出山，一舉除之！”