古文之道博而其弊也雜四書文之道精而其弊也空救空惟字字尋來曆則必周覽羣書語語求包羅則必窮究事變而以精運博亦古文之支流也有明諸大家及本朝熊劉李方之徒庶幾焉亦無憾於為四書文矣至昧者為之既不能精而適得乎空或曰彼滿紙經語何空也嗚呼此其所以不精而空也蓋於本文之語脈神理如墜雲霧而所填之經又從稗販而來雜湊臃腫正如病傷寒人陽明滿腔燥糞非大攻大下其疾不瘳攻下之後祇一尪羸皮殼謂非空極也哉又三代以後事跡既以口氣限之適便庸鄙束書不觀即觀之而心源否塞初不知聖經語言包羅萬古皆有此等事實在內持之無故言之無物更空疏之尤者也時文令人廢學豈苛論哉然謂學四書文必無扶危定變之才則不可明朝於忠肅王文成張文忠非皆學四書文者耶使竟其用何讓古人大抵以言取人實無良法舒元輿論貢生書睹今之甲賦律詩皆是偷坼經語侮聖人之言乃知非聖人之徒也]蘇子瞻[議學校貢舉剳子自文章而言之則策論為有用詩賦為無益自政事言之則詩賦策論均為無益矣雖知其無用然自祖宗以來莫之廢者以為設法取士不過如此也又曰近世士人纂類經史綴輯時務謂之策括待問條目搜抉略盡臨時剽竊竄易首尾以眩有司有司莫能辨也且其為文也無規矩準繩故學之易成無聲病對偶故考之難精又曰人才有定分施之有政能否自彰今進士日夜治經傳子史貫穿馳騖可謂博矣至於臨政曷嚐用其一二顧視舊學以為虛器]論之詳矣即王介甫所謂困天下於無補之學者由今視之亦非僅此一體也至四書文大家亦有不撿之處如曲肱而枕讀作上聲皋陶為士誤作士師之類[明人於典製一體實疏然無損其它美]閻百詩拈定發議大毀諸家然使其與諸家角藝得毋臏胸絕脰也哉且士師之誤始於唐人宋蔡沈闌入書傳又不得獨歸罪於四書文也四書文與古文氣脈相聯大家必以古文局段行之其實古文難而易四書文易而難古文非根柢深厚筆力堅強不能道其隻字故難可以我行我法則易也四書文雖村學究可敷衍成篇故易而非於聖學實有所得高才博辨總無是處則難也要知四書文可廢古文必不可廢則不易之論也
乾隆九年大學士鄂爾泰等謹奏共議舒赫德敬籌取士之方一折據稱今之時文空言不適實用雲雲謹按取士之法三代以上出於學漢以後出於科舉科舉之法每代不同而自明至今則皆出於時藝三代尚矣漢法近古終不能複古自漢以後累代變法不一而及其既也莫不有弊九品中正之弊毀譽出於一人之口至於賢愚不辨閥閱相高劉毅所雲下品無高門上品無寒士者是也科舉之弊詩賦則祇尚浮華而全無實用明經則專事記誦而文義不通唐趙匡舉所謂習非所用用非所習當官少稱職吏者是也時藝之弊則今舒赫德所奏是也夫時藝取士自明至今殆四百年久知其弊而守之不變者非不欲變誠以變之而未有良法以善其後且就此而責其實亦未嚐不適於實用而未可槩訾也夫時藝所論皆孔孟之真傳精微之奧旨未有不深明書理而得稱為佳文者今徒見世之腐爛鈔襲以為無用不知諸大家皆冥搜幽討殫智畢精殆於聖賢之義理心領神會融液貫通然後參之經史子集以發其光華範之規矩準繩以密其法律而後乃稱為文雖曰小技而文武幹濟英偉特達之才未嚐不出其中至於奸邪之人迂懦之士本於性成雖不工文亦不能免未可以為時藝咎若今之鈔襲腐爛乃事久生弊不思力挽末流之失而轉咎作法之涼不已過乎必變今之治行古之製則將治宮室養遊士百裏之內置官立師獄訟聽於是軍旅謀於是又將簡不率教者屏之遠方終身不齒其毋乃徒為紛擾而不可行又況人心不古上以實求下以名應興孝則必有割股廬墓以邀名者矣興廉則必有惡衣菲食敝車羸馬以飾節者矣相率為偽其弊尤繁近日所舉孝廉方正曾庸人之不若又何益乎若乃無大更改仍不過求之語言文字之間則論策今所見行詩賦亦未嚐廢至於口問經義背誦疏文如古所謂帖括者又僅可資記誦而於文義多致麵牆其餘若三傳科史科名法書學算學崇文宏文生等或駁雜放紛或偏長曲技尤不足以崇聖學而勵真才矣則莫若懲循名之失求責實之效由今之道振作補救之為得也然此亦特就文學而言耳至於人之賢愚能否有非文字所能決定者立法取士不過如是而治亂盛衰初不由此無俟更張定製為也