全城的百姓全部自發組織起來，燒火做飯，護理傷員，運送物資等等，各自為了自己的家園平安，盡著微薄之力。
最終，齊軍硬是靠著這三條壕溝，硬生生將六十萬南軍拒在城下二個月，連大理城牆都未能靠近一步！
大年初一的大朝會，入宮覲賀的官員命婦們一個個如履薄冰，難展笑容。
太康帝自十月中風之後，病勢不但絲毫不見起色，反而每況愈下，竟然已至身不能動，口不能言的地步。
在蕭乾的竭力堅持之下，經群臣商議之後，最終決定送太康帝到皇家別苑靜養，並且身邊隻帶瑾妃一人在旁服侍。
為保證太康帝不受幹擾，能夠徹底安靜地養病，特地抽調兩千穆家軍，將別院與外界隔離起來，除當值太醫之外，任何人無詔不得進入別院。
蕭乾這幾個月，每天堅持上朝，除了在小朝議中參於軍政，回到家裏還要處理神機營的事物，如今又肩負著別院的衛戍工作，忙得連喝口水的時間都沒有。
加上杜蘅遠在大理，鍾翰林長駐別院，穆王妃又送蕭燕去了西安，身邊無人照管，瘦得形銷骨立。
蕭昆心疼得不得了，偏又無計可施，對蕭絕還一字不敢提，隻能在背後偷偷抹淚。
大理方麵，白蘞隨著姍姍而來的太康二十六年元宵節，進入了大理。
不止帶來了沿路七省四十幾州縣募集的大筆銀兩，更帶了一大批醫者，鐵匠，木匠，石匠，藥材，糧食……等等戰場急需的人才和物資。
與此同時，南軍也終於越過了第三道壕溝，突破了齊軍設置的最後一道防線，數百台投石機黑壓壓地排在城外，宣布著南軍正式兵臨城下！
至此，齊軍已經不敢出城應戰，隻能緊閉城門，嚴防死守。
第一天，南軍出動五百台投石機，三萬鐵騎，後麵跟著五萬步兵，帶著數十架樓車衝擊城牆。
幸虧齊軍居高臨下，占據地利的優勢，投石機的射程有加成，相反南軍以低打高，射程一定程度上受到抑製，此消彼長，齊軍對南軍形成不小的威懾。
南軍的樓車絕大多數還沒靠近城牆，就被巨石摧毀。
餘下的南軍，也被齊軍萬箭齊發，射成了蜂窩，最後因傷亡慘重，隻得無功而返！
隨著戰事的深入，蕭絕已經下令所有神機營密探回城，全部參與到守城戰中來。
別看隻有四五百人，但個個都是精英，一個頂十個，甚至百個也不為過。
打了幾個月，杜蘅夫妻倆雖同住一個屋簷下，卻各忙各的事，幾乎連見麵說話的機會都沒有。
通常是一個剛回家，另一個要出門，再不然就是半夜突然敵襲，蕭絕被人叫走。或是有緊急病患，需要杜蘅親自主刀……
日子過得緊張忙碌，卻又異常充實。
這一天，杜蘅又是忙到掌燈，在白蘞的數度催促下這才回到家裏用飯。
剛一坐下，聽到外麵眾人齊喚：“世子爺。”
杜蘅又驚又喜，迎了出來：“今天怎麼回得這麼早？”
蕭絕笑道：“哇，鹽 雞？老遠就聞到香味了！”一邊說，一邊伸手拈了一塊，入嘴大嚼。
杜蘅又是心疼又是好笑：“瞧你餓成這樣，中午準又忘了吃飯！”
“中午？”蕭絕一邊狼吞虎咽，一邊道：“小爺連早飯都沒吃！”
“髒死了，一手的泥，快去洗手！”杜蘅皺眉。