京城郊外，小湯山旁，正值初春，草長鶯飛。小湯山在京城近郊，群山環翠，還有溫泉，是個冬暖夏涼的好去處，不少富貴人家在小湯山上有別莊，小湯山外的良田也都是貴人們的土地，尋常大戶便是有錢也難在此處尋得莊子。
陳芷的別莊就在此處，莊子裏有自己的溫泉，便是春日在這裏也是愜意地很。
“去年的收成不錯。”陳芷接過貼身丫鬟素宛遞來的茶，呷了一口，“這是姑祖母送來的茶？”
“是。”素宛快手快腳地收拾陳芷剛剛看的賬本，“這是新貢的茶，說來太皇太後最疼縣主了。”
茶確實是新貢的，卻不是頂級的茶。陳芷的姑祖母太皇太後鍾氏出身高門，入宮就是皇後，吃穿用度無一不是頂頂好的。陳芷作為鍾氏兄長唯一的外孫女，最得鍾氏的疼愛，怎麼會送來一些次等的茶葉。
“聽聞附近莊子的租子都漲了？”陳芷放下茶盅，換了一個話題。
“是。咱們附近的莊子，定國公張家漲了一成，離的遠些的黎家也漲了一成。咱們近前的韓家漲了三成。”
“三成！”陳芷驚訝道，“他們家之前的租子不就是六成，如今漲了三成，這是要逼死人啊！”
盡管近前無人，素宛還是湊近陳芷悄聲道：“他們家有些佃戶和咱們的佃戶沾親帶故，說這日子沒法過了。收九成的租子也就罷了，還讓莊子裏的人養錦雞，說是要給太後的壽辰增添祥瑞。”
陳芷失笑道：“那要添多少祥瑞？”
“說是兩個祥瑞。不過要各家各戶都拿出一隻，拿出毛色鮮亮又肥壯的兩隻呈給太後。誰家的錦雞選上了，租子還跟往年一樣。聽說韓家的佃戶現在都把錦雞當做祖宗一般伺候。”素宛惱怒道，“韓家這般富貴，怎麼還如此盤剝佃戶，也不怕遭報應。”
“韓家的富貴是出自太後，自然要好好侍奉太後。韓氏底蘊不夠，又嚐到了用女兒換取富貴的好處，如何還能靜下心來苦讀詩書，博一個前程。他們隻要能聯姻就行。”陳芷話說得刻薄，也是事實。
韓家本就是一貧戶，韓太後幼年入宮，服侍先帝仁宗皇帝，得到仁宗的寵愛，肚子又爭氣，生了三子一女。而仁宗與原配楊皇後的關係不好，楊皇後的父親楊國公權傾朝野，楊皇後生有嫡長子，哪裏會將一個宮女出身的妃子看在眼裏，這一疏忽便是楊國公滿門的性命。楊皇後絕望自縊，大皇子被封為了恭王，去了西北貧瘠之處就藩。而韓太後被封為皇後，韓太後所出長子被立為太子，韓家扶搖直上，成為了大夏的頂級豪門，竟讓不少文臣武將折了腰。
“韓家的事我們不要理也不用管，既然所有人都漲了租子，我們也漲一成吧！”不要太特立獨行。
“是，奴婢這就下去安排。”
“縣主。”陳芷的另一個大丫鬟素心掀簾進來，附在陳芷的耳朵旁稟告道，“杜內侍來了，喬裝成百姓悄悄來了，奴婢把他帶到了縣主的藥房。”
陳芷的心提了起來，這個時候杜內侍怎麼會來，。
“沒有旁人看見吧？”
素心搖搖頭道：“奴婢很小心，應該沒有旁人看到。
”那就好。“陳芷吩咐道，”素心，你先去藥房守著，莫要讓人靠近藥房。素宛將我的麵紗拿過來，服侍我更衣，一切如常就好。“
一盞茶後，陳芷就到了藥房見了杜內侍。杜內侍三十多歲，麵白無須，身材微胖，見了陳芷行了標準的宮禮。
”公公快請起，可是姑祖母有什麼吩咐。“
杜內侍看了看素宛和素心。