第一章 (1)臨陣換將
高興的事未必能高興到一塊兒，懊惱的事卻往往有通感似的湊到一起。
至少，在市長錢強和主管城建的常務副市長周子奇身上，正在應驗著。這是第三次看表了，錢強的眉早就蹙到了一起，臉上的霜色愈凝愈濃，很快就結成了薄冰。離他距離最遠的——南邊角落裏負責會 議記錄的小趙，都感到了陣陣襲來的寒意，肚子裏像有一麵小鼓在咚咚地拚命敲著，心揪得都快要蹦出來了。她不用抬頭，就知道錢強的目光，劍一樣盯著周子奇習慣坐的位置。這就是他了，無論和誰 談話，眼睛喜歡盯著對方的眼睛，像探照燈一樣指向明確，好像在挑明著講：
誰都別給誰繞圈子，誰都別給誰玩虛的，誰都別浪費誰的時間和精力。
市委書記梁景曾半開玩笑半當真地說過：“錢強要放在戰爭年代，準是一塊上將的料。”當時，錢強接道：“可惜呀！大班長，我生不逢時，跑來揀了個市長。
我這眼，是當公交司機時練出來的，想一想，一車乘客，敢錯眼？你們哪，誰有這經曆？”這讓周圍的人不屑，但也都很無奈。接下來，他還會再跟一句：“我錢強就是這樣的人。”
錢強知道周子奇對他有意見，誰讓他在即將上馬環城高速和國際會展中心這樣重大項目的時候，調整了人家的工作，改分管文教衛呢。他做好了和周子奇在會上交鋒的準備，但沒有想到，最後一次主持 城建會的周子奇，會耍他一把：答應得好好的要來開會，人卻不露麵，手機關機，把他晾在那裏。就像武林高手對決，當你憋足勁重拳出擊時，對手卻在眨眼間蒸發。
錢強終於下定決心，低沉地說：“不等了，開會。今天的議程隻有一項，就是決定是先上馬環城高速，還是國際會展中心。我個人的意見很明確，是前者。大家都發表一下各自的意見，如果同意，我們 就第五次以市政府的名義，向省裏打報告。”
這時，市政府秘書長蔣進匆匆走進來，附在錢強身邊低聲說：“周副市長說身體不舒服，不能來參加今天的辦公會了。”
錢強猛地一拍桌子：“他讓本市長和大家整整等了十五分鍾，如果不是打電話到家裏去問，還不知要等多久。也罷，這是他有資格參加的最後一次市長辦公會，非要放棄這份權利，誰也沒有辦法，繼續 開會……”
二十分鍾後，錢強快步閃進電梯。緊跟著進來的秘書孫斌，飛快地在電梯鍵上摁了兩下，手一推架在鼻梁上的黑框眼鏡，試探著問：“領導，這是……”
錢強沒好氣地說：“去周大市長家。這麼重要的會無故缺席，總得給個說得出口的理由吧。”
孫斌悠悠地說：“領導還要登門去征求他的意見？”
錢強的口氣斬釘截鐵：“不，是去宣布決定。”轉而扭頭衝孫斌怪怪一笑，“市長這位置眼下還緊俏得很，他不想幹，想幹的人多得擠破頭呢。”電梯停住，錢強不再說什麼，大步邁了出去。原本在後 麵的孫斌，早就閃在前麵，拉開了車門。
周子奇是從市建委主任的位置上提拔起來的，常掛在嘴邊的一句話：“在平河市，閉著眼我都能摸一圈。在現任領導中，誰也沒有我更會號它的脈。”周子奇無論是提正處級還是副市長，都比錢強早。 在市直機關幹部眼裏，現任班子成員中，周子奇和市委書記梁景的關係似乎要走得更近一些。在市委的推薦名單排序中，周子奇第一，錢強第二。但最後紅頭文件下來，偏偏是大家認為當陪練的錢強頭 上那塊雲彩落了雨。當天晚上，在市委迎賓館，麵對勸撫的梁景，周子奇連幹了六杯後，紅著眼圈道：“梁書記，我不會‘跑’哇。”
梁景麵無表情，他能做的都做了，道義上並不覺得虧欠誰：“一時成敗，說明不了什麼。”
周子奇：“我不會‘跑’！”
梁景陡然把臉一沉：“沒意思的話！想說明啥，你的思維方式與時俱進了？”之後，口氣稍緩了一點兒：“一時成敗嘛！”
“錢強的年齡比我小一大截，我政治上不可能有什麼搞頭了。”周子奇臉色灰白，頹喪得像遭霜打的紅薯葉。