“有什麼事呀？”
“哦，沒什麼事，看你尊貴得很，隨便問問。”
“沒事，便逛去！”那人不耐煩地說道，他顯然覺得這個年輕人太莫名其妙了。圖海見康熙變了顏色，忙上前說道：“這是我家主子龍少爺，請教尊姓大名，無非是想結交朋友……”
“李明山！”那人說著挺了挺脖子，那神氣派頭像一把剛擦亮的小銅壺。
“方才進去那個人你認識嗎？”康熙早見他注目周培公，又別轉了臉，知道他一定認識周培公，故意問道。
“認識，怎麼不認識呢？”李明山滿臉譏諷挖苦神色，“法華寺會文座首名士嘛，三墳、五典、八索、九丘、河圖洛書、奇門遁甲、經史子集無一不通，無一不曉，而且談鋒逼人，詞驚四座——可惜是個檀香木馬桶！”
“怎麼說呢？”康熙笑問。
“——可惜了材料兒。”會文時，李明山受過周培公的揶揄，此時他誌得氣揚，盡情嘲弄，“蕭何、張良的文韜武略，蘇秦、張儀的舌辯之才也隻好到東菁裏使去，後年再考，要逢上我當了他的房師，那才叫現世現報呢！”說罷開心地大笑起來。
“你未必能當他的房師。”康熙幹笑一聲道，“你能不能選出來還在兩可呢！”
“我肯定能。”李明山道，“明相親口許了我的——你多半也是一個名落孫山的人，幹熱眼紅？”
康熙聽了冷笑道：“我說話一向刻毒，不管你花多少錢，鑽了誰的門路，我說你發跡不了便發跡不了——你印堂暗，眼發烏，一臉晦氣，說不定連這個進士也會丟掉！”說完，便對圖海道：“咱們瞧瞧那個鈍秀才去！”他原來隻是同情周培公窮愁潦倒，不失君子風度，聽李明山這番介紹，倒要認真瞧瞧了。
周培公轉到後院，抬頭看日頭，已過午時，聽得上房中人聲鼎沸，仿佛是在吟詩做詞，湊到窗欞前瞧時，是幾個鹽商和京師香山詩社的鬥方名士正在扶，旁邊一張桌子上擺著一段綢緞並二百兩謝神銀子。他剛要推門進去，卻被一個長隨打扮的人攔住了：“你先生是誰？這裏是劉丙辰老爺的包房，請了當地名流大家……”言猶未畢，周培公早雙手一推，“嘩”的一聲雙門大開，大踏步走了進去，團團一揖問道：“哪位是劉丙辰老先生？”
正在扶的名士不禁愕然。當中坐著的一位六十多歲的山羊胡子老者欠欠身子問道：“老朽就是劉丙辰，足下何人，到此何事？”
“某乃鄂中窮士周培公！”周培公一拱手，春風滿麵地笑道，“少習扶，今見此地賓客滿座求神降壇，不覺技癢前來湊個熱鬧。”幾個名士一見他這副寒酸模樣，便以為是來打抽豐的，搖著扇子愛理不理。倒是鹽商們見周培公雖衣衫破舊，卻氣宇軒昂，不敢怠慢。劉丙辰忙將手一讓，笑道：“既來了便是有緣。這裏沙盤架俱全，誰請的神仙多，銀子便是誰的——這會兒正請不來仙呢！”
“請不來神仙降壇是符書不靈，符書不靈是心不誠。”周培公一笑，扭頭看了一眼剛進來的康熙和圖海，繼續說道，“請諸位把心靜一靜，待我多請幾位神仙降壇！”說罷，大步至神壇前，深深一躬，直起身揮筆一畫，端端正正寫了個“一”字，舉在手裏道：“子曰吾道一以貫之，此符專請文人學士，諸位好眼福，今日可以看到幾首好詩詞了！”一邊說，便將符燒化了，在架前扶了。隻見那筆略一停，接著如飛般在沙盤上畫道：
寒江孤舟臥笛橫，潦水夾岸蘆花明。不向青雲覓金紫，卻來白沙尋幽靜。無情芳草無情碧，著意雲樹著意青。奈何老艄耳方聵，前舷不聞後聲鳴。
“好！”眾人不禁轟然喝彩，卻見木筆又批道：
吾乃康對山是也！
康對山原是前明弘治年間狀元，文名傾動一時，周培公這個寒儒竟一下子搬出這麼個大人物。鹽商名士不禁肅然起敬，一齊伏地跪下，祈禱道：“殿元詞華風采，已見一斑，求窺全豹。”
周培公不動聲色，那筆又疾書道：
予舊作已有半數遺忘，有揚州新樂府三首奉獻，請正之。
幾個鹽商不禁驚訝，五個香山名士拿腔作勢請了半天仙，統共才做出兩首來。此人請來的康對山，竟肯如此賞臉！正讚歎間，那筆又大動起來：
借神債，望神拜，財神許我千金拜。不作閑官不作賈，買得雛兒作歌舞。雛兒歌一曲，黃金堆滿屋。雛兒舞一回，蜀錦高於台！紅燭搖搖春夜短，傾盡千家萬家產。傾財破產莫愁苦，自有財神作債主！
寫至此，木筆略一停。眾名士忙得亂竄，爭硯奪筆撫紙磨墨，一句一句地照著往下抄。
周培公仰著臉輕輕歎息一聲，卻沒言語。諸名士齊聲讚歎，摘句引章地評介；鹽商們有的拍手相和，有的見周培公累了，便捧茶過來。康熙已是看呆了，見神桌上有個瓦和尚端然趺坐，便指著道：“請仙以此品作題！”