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據牙買加房產事務所闊老板愛德華·貝拉比說，“皇家別墅”是其手中為數有限的高價豪華住宅之一。此刻，“皇家別墅”正隱匿在一片黑暗中。在蔚為壯觀的港灣北麵，寬闊的安布雷拉角公路隻剩下一條陰影。
“皇家別墅”麵海而建，被一圈芒果樹籬圍著。遠處，閃爍著遊船碼頭的燈塔。我隱約看見，一座規模宏偉的建築物聳立在大草坪中央。一條掛滿鮮花的棚架長廊通向那裏。
輕便越野車在山坡頂上停了下來，藏在一片屏障似的香蕉樹叢裏。保護車輛用的透明罩在月光下閃閃發光。
“我看他們不在家，”貝拉比說，“他們的車沒在。”
福爾摩斯揚揚眉毛。
“是什麼車？”他問。
“美洲虎牌車，紅色的。車篷可以折疊，是他們在徹西車行租來的。”
我提出了疑問：
“會不會停在車庫裏？”
牙買加房產事務所老板搖頭否定：
“絕對不會，在熱帶地區，我們習慣上都把車放在室外。這樣更保險。從對麵的公路上就能看見車庫。”
“我過去看看，”福爾摩斯提議。
車裏隻留下司機和貝拉比。我們魚貫而行，徑直來到別墅的籬笆前。福爾摩斯鑽進了小灌木叢。斯賓德和我像籠子裏的野獸一樣，鼻子貼在柵欄鐵條上往裏張望。隱沒在長廊另一端的黑影，隻不過是通向別墅樓房的石台階。山腳下，局長手下的突擊隊正在等待攻擊的信號。
“車庫是空的，”福爾摩斯氣喘籲籲地回來報告。
“既沒有車，又沒開燈，這兩個家夥肯定不會在這裏的，”斯賓德下了結論，“我們回車裏繼續監視。他們肯定要回窩的。”
蒙德古灣。當地上流社會聚會的“鎮公所”酒吧。今晚，在優雅的布景裏，著名魔術師馬修斯大顯身手，演出了一個驚人的節目：他把手攏成杯狀後，從手心裏居然鑽出一群小鱷魚來。臨結束時，又變出一根兩米多高的旗杆，上麵掛著一麵巨大的英國國旗。
米蘭歡笑著，拍起手來。她緊緊依偎著多米尼克說：
“小時候在西貢時，我看見過魔術師從藤條箱裏變出了許多大烏龜。當時我害怕極了。”
她停了一會，回憶著童年的情景。接著，她那纖手緊緊地抓住了馬耳他人的臂膀：“你不高興了？”“瞧你說的！我是在想，我們是不是去海灘走走……”“要不去‘黃鶯’喝一杯，”米蘭提議，“是事務所的那家夥介紹的。
好像是個露天夜總會，在那裏可以跳特裏尼達即興舞。”“就去‘黃鶯’。”多米尼克同意了。
我惱火極了。斯賓德的做法使我生氣，與我的意圖相差懸殊。一想到馬耳他人很可能在公路上遭遇全副武裝、急不可待的警察突擊隊，我心裏就發慌。我覺得，這位局長並不像福爾摩斯過分誇獎的那樣，是個精明的統帥。斯賓德是個實幹家，但他選擇的方法卻是最容易驚動坎布齊亞的。這無異於開著高音喇叭在蒙德古灣的荒涼街道上暴露自己。我討厭炫耀實力。我還清楚地記得刑警大隊的失敗：那次，巴黎警察局派出了至少500名警察，揮舞著6.35口徑手槍，奔襲瘋子彼埃羅的巢穴。結果，無論是盧特萊爾、博切塞奇還是阿蒂亞，一個都沒逮到。
斯賓德看出了我的不滿。“有什麼不妥當的地方嗎？”他皺起眉頭問我。不過，當我把自己的莫大擔憂告訴他後，他覺得確實有點道理。“O.K.，我用對講機通知手下人回局裏待命。我要留在這裏。我不想放走那兩個家夥。您設想一下，他們隻有兩個人，院子裏又沒見到汽車，這已經夠我難堪的了！法律許可的突擊時間是早上6點以後，不用等太久的！”我本能地看看手表。淩晨1點20分。貝拉比打破了沉默：“他們會不會在夜總會裏？要不要去看看？”執拗的斯賓德有力地點點頭：“你看著辦吧，”他說，“坐車去。要是發現他們，趕快回來找我。”我們駕著車在蒙德古灣街道上緩慢地來回遊曳，尋找紅色美洲虎牌轎車的蹤影。福爾摩斯輕輕吸吮著他那支彎曲的短管大煙鬥。金黃色煙草噴出一股好聞的煙味。“你們想從花園裏的仙人掌叢中發現汽車？”他沮喪地提出異議。“我看最好還是回到頭那兒去……”越野車在警察局門口放慢了速度。“我有個主意，”貝拉比說，“讓我下車。”隻見他和福爾摩斯說了幾句莫名其妙的話，便急步朝一家亮著燈的樓房奔去。福爾摩斯沉思著，默默地吞了一大口煙，然後向我解釋道：“貝拉比和對麵那家托比夜總會的老板是朋友。他去那裏給別的夜總會打電話，打聽卡林頓是否在他們那裏。在警察局打電話，太危險了。”我驚愕地睜大了眼睛：“總得有個借口呀！馬耳他人可是個狡猾的家夥……”“包打聽”聳聳肩。“貝拉比也不笨。他會在決不引人注意的情況下打聽到消息的……”來到“黃鶯”後，多米尼克一直在與纏擾自己的某種預感作鬥爭。他不敢承認，從昨天晚上起，當他在露台上注視著太陽落山時，血一樣的晚霞再次出現在他的冒險生涯裏，給了他一種不祥的預兆。
他示意侍者再送一杯潘趣酒來。剛要喝時，那個臉色憂鬱的高個子領班向他俯下身來：“卡林頓博士嗎？”馬耳他人吃驚地抬起頭來：“是啊……”“有人打電話找您。”“找我？”“是的，他說要找和漂亮的印度支那女人在一起的金發博士。”剛進門時，多米尼克並沒有感覺到夜總會很大。這會兒，他穿越大廳時，好像覺得沒有盡頭似的。也許是因為他喝了過量的潘趣酒，或者是表情嚴肅的領班走得太慢？反正，他的自我感覺很不對勁。電話間裏的聽筒擱在小桌子上。多米尼克拿起話筒，湊近耳邊，一言不發。對方正不耐煩地喊著：“喂？”馬耳他人聽出來了。是牙買加房產事務所老板的尖嗓門。不知為什麼，他總懷疑這家夥是個同性戀者。“哪一位？”“原諒我打擾您了，博士。我是愛德華·貝拉比。因為我曾向尊夫人推薦過‘黃鶯’夜總會，所以我估計您會在這裏……明天我是否能來見您？”馬耳他人猶豫了一會，才回答道：“當然可以。有什麼事嗎？”“您放心，沒什麼大事情。銀行拒付您簽給我的支票。”“怎麼會呢？”“可能是我們在說話時的疏忽，造成了一個小失誤。您在阿拉伯數字的總金額上多加了一個零，這樣就跟大寫總金額對不上了。您知道，這根本算不了什麼，可是銀行……”“我明白了，”馬耳他人說，“對不起您了。那麼，您打算幾點來？”“您看什麼時候方便？隻要我能來得及從金斯敦趕到蒙德古灣。”“那就10點吧，”馬耳他人作出了決定，“我在別墅裏等您。”貝拉比的做法並不能使我安下心來。我依然感覺很不踏實。用這種伎倆對付坎布齊亞這樣的大盜，實在是太不高明了。我有點泄氣地把這種擔憂告訴了福爾摩斯：“我的朋友，馬耳他人像雷達一樣敏感。您那位貝拉比把事情都弄砸了。
根據我對馬耳他人的了解，他肯定會采取措施的。”“什麼樣的措施呢，比方說？”“首先，他會給金斯敦去電話，弄清支票究竟有沒有出差錯。他隻要找一個不知曉內情的女出納員，就會……”福爾摩斯仍然很鎮定。“貝拉比會在銀行開門時，把情況通報過去的。”“那自然。銀行幾點開門？”“8點。”我噘起了嘴唇：“要是馬耳他人趕在他前頭，那就全完了！”