黑胡子的一生充滿了傳奇，他開始跟隨著名的霍尼戈爾德船長當海盜，後來霍尼戈爾德船長任命他在一艘劫掠來的小船上擔任指揮官。黑胡子忠心耿耿地跟隨霍尼戈爾德船長幹了兩年。後來在加勒比海一帶，霍尼戈爾德船長成功地搶掠了一艘從非洲到美洲販賣奴隸和運送珠寶的大商船，那是一艘在荷蘭建造的非常豪華，並配備了36門火炮的三桅帆船。當時，船上除了有數量眾多的奴隸之外，還滿載著黃金、銀子和寶石，霍尼戈爾德船長把這艘船弄到手之後，就作為酬勞轉送給了愛德華·蒂奇。
黑胡子異常激動地接過來這艘戰鬥力極強的大商船，把它重新命名為“複仇女王”號，從此另起爐灶。黑胡子剛開始單打獨鬥時還默默無聞，但他頭一次出航就一舉成名。原來，當時的海盜們畢竟打的為女王陛下服務的旗號，所以他們總是想盡一切辦法避開大英帝國皇家海軍。即便是狹路相逢，也盡量避免戰鬥，除非陷入絕境，他們是不會與英國海軍交戰的。但黑胡子卻不論三七二十一，他天生是個亡命徒，在別人眼中看來是天塌地陷的大禍，但在他看來正好是最有刺激的挑戰。所以他一出海就直奔東海岸的英國海防處，在軍港的港口，明目張膽地搶劫了英國商船。
當時在港內停泊的英國海軍戰艦一看竟然是英國海盜青天白日之下攻擊英國戰艦，大吃一驚，迅速出港截擊。英國戰艦首先開火了，黑胡子駕著“複仇女王”號船避開對方的炮擊，瞅準機會全速前進攔腰撞在了英國戰艦上。這種自殺性的亡命徒做法簡直把英國皇家的海軍們嚇得目瞪口呆，因為他們從來沒見過這樣的打法，一時間手足無措。而黑胡子手下的海盜們則趁機舉槍向甲板上瘋狂射擊，英國官兵死傷慘重，在驚恐萬分中狼狽逃竄。黑胡子從此名震天下，而整個大西洋沿岸來往船隻要聽到這個名字無不望風而逃。
正當人們被黑胡子這個名字鬧得人心惶惶時，他卻突然消失得無影無蹤，令追捕他的英國海軍無功而返。過了兩年，當這事漸漸被人們忘卻時，他又悄悄地冒了出來。從此，北至弗吉尼亞南至洪都拉斯之間的航線上，所有來往船隻幾乎都在他的搶劫範圍之內，好多商船成了他的囊中之物。經過了長達18個月的瘋狂搶劫，黑胡子戰利品堆積如山。在美國北卡羅來納州的一些港口城市，他以低廉的價錢處理掉了很多搶來的東西。更令人難以想像的是，人們很快發現黃金和金錢並非此人惟一的愛好，他最大嗜好是以折磨人受罪為樂趣，直到折磨致死。
黑胡子最喜歡虐殺俘虜的方式……走木板為什麼要這麼說呢？原來，後來的黑胡子每劫到一艘船都下令把旅客雙手捆住，再蒙住他們的雙眼，用利劍威逼著他們一個接一個在船舷上跳進大海，直到整船的旅客全部死光為止。一次，有位被俘的船長稍微對黑胡子表示反抗，他就把這個船長的鼻子的和耳朵割下，當場逼著他把血淋淋的耳朵和鼻子吃下去。最殘忍的是，黑胡子不但濫殺無辜，而且就連跟隨他賣命的手下也不放過。據說，每當搶掠到一批財寶需要埋藏時，他都帶著一個水手一同前往，然而，當埋到半截時，他常常從背後突然襲擊殺死這名水手，將他的屍體和財寶一起埋下。
黑胡子成功地實現了堪稱是他整個海盜生涯中一次最大膽的突襲：他率領四艘海盜船封鎖了南卡羅來納州首府查爾斯頓，將港內的船隻洗劫一空，然後放了一把大火。頃刻間，所有的船隻都陷入一片火海。在這次搶劫中，他綁架了不少人質和市政議會的議員，以砍下這些人質的頭要挾，要求市政府以巨額的贖金來換取人質的自由。在黑胡子的殘暴威逼下，市政府不得不滿足了他的要求。當黑胡子的海盜船隊離開查爾斯頓港時，不僅獲得棉花、煙草等大量物品，還勒索來150萬英鎊的贖金。這筆巨額贖金足夠他終生享用。於是，他便想趁機散夥，把財寶自己獨吞。
為了除掉那些跟他出生入死的同夥，他設下一條毒計，駕駛著“安妮女王的複仇”號和另外兩艘船來到一個孤島旁故意擱淺，讓自己的手下登岸去檢查修理，他和另外40名心腹趁機乘船迅速離開這座孤島。
兩天後，英格蘭少校博奈特偶然地駕著他的帆船來到這個荒無人煙的小島，才把這些被黑胡子甩下的海盜全部救了出來。
當時，盡管南卡羅來納州市政府的大多議員都被黑胡子的淫威所嚇倒，但有一個人例外，他就是弗吉尼亞州州長亞曆山大·施普茨伍德。此人決心不惜一切代價殺掉“黑胡子”，而黑胡子這種對自己同夥的絕情無義，也激怒了當時所有活著回來的海盜。他們聯係到很多被黑胡子傷害的商人、種植園主一起找到施普茨伍德，決心向他複仇。
很快，這位州長發布公告，鼓勵廣大民眾幫助政府抓捕黑胡子極其同夥。市政府懸賞，抓到黑胡子本人獎100英鎊；抓到其他的海盜船長獎40英鎊；抓到他手下幹將獎20英鎊；抓到下級軍官獎15英鎊；抓到普通海盜獎10英鎊。
另外，州長施普茨伍德還向英格蘭海軍基地求助。皇家海軍便派出了“珍珠”號和“裏姆”號兩艘戰艦，共裝載了60多名水手和大量武器，前去幫助捉拿黑胡子。海軍中尉羅伯特·梅納德是這兩艘戰艦的總指揮官。