乾清宮，暖閣。
“孝，從爻從子。效也，子承爻也，善事父母也。順於道，順之經；循於倫，循地之義。…是以謂之百善孝為先。”首輔劉健手捧一本禮記書劄，讀的津津有味。
上首坐著的朱厚照倒頭如蒜，昏昏欲睡。
劉健今歲已愈六旬過半，於英宗順四年中進士，至今已是四朝元老。弘治帝臨終前以其與另外兩位內閣大學士李東陽和謝遷為新帝輔臣，寄予厚望。
然而，他對新帝沒什麼希望…
朱厚照潛龍在邸之時，劉健在東宮給他經筵授課之時就知道太子調皮搗蛋，性子跳脫，像鄰家頑童遠多於東宮太子，社稷扛鼎之人。
果不其然，弘治帝駕崩這才一個月，新帝就開始有撂挑子的征兆了…
劉健放下禮記書劄，手撫顎下倒懸山形白須，渾濁的雙眸看著坐在寶座上直打瞌睡的朱厚照，心裏喟歎了一聲。
弘治帝英明神武，奈何早逝，膝下唯有朱厚照一子。
挑無可挑。
若是再年輕二十歲，劉健一定會和朱厚照抗爭到底，不斧正新帝的慵懶跳脫誓不罷休。
奈何他今歲已經六十多了，半截黃土已經埋到鼻子的人了，縱是心有餘奈何力不足，全身而退頤養年才是他如今的心願。
“陛下，老臣剛才所言出自何處，作何解釋？”劉健以手指倒叩身前桌案，聲音溫和。
一旁侍立的劉瑾忙用手輕輕推搡了正在吧咂嘴巴打瞌睡的朱厚照。
朱厚照頓時驚醒，望著直直盯著自己的劉健，不知所措。“呃…劉先生，您剛才啥？”
劉健沒有動怒。
哀大莫過於心死。
如今這個詭波的朝堂已經逐漸超出了他的掌控，他既沒了早年的雄心壯誌，也沒有了陪新帝慢慢耗下去的耐心。
若不是弘治帝在之靈每每縈繞在他眼前，他早就再次上折乞求致仕了。
新帝寵信宦官，末學後進李東陽，謝遷等大學士輔政手段也愈發老練激進。
如今致仕剛剛好。
再晚些，恐晚節不保。
“陛下，老臣今日講授的是《禮·祭統》片段，我大明以孝治國。陛下當謹守本心，上孝曆代先帝，中孝太後，下孝江山萬民。如此，才是大善。”劉健拿起禮記書劄，開始躬身告退。
朱厚照趕忙走下去，攙扶住白發蒼蒼的老首輔，歉意道：“劉先生，是不是朕在經筵日講時貪睡惹您不開心了？”
劉健緩緩搖頭，“老臣輔佐四代帝王，如今已是白發蒼蒼，力不從心。陛下，老臣不能再貪戀首輔之位，以免後進之人心中怨懟。先帝在時，老臣以三乞致仕，然皆不準。如今陛下已順利登基，內閣之中李謝二位也稱得上治國能臣，也該是老臣告老還鄉頤養年之時了，不日老臣便會上折言明，還請陛下看在老臣往日苦勞份上，批準之，拜謝。”
目送劉健蕭瑟而去，朱厚照心有戚戚然，對於這個四朝老臣他是很敬重的。
劉瑾看著首輔劉健孤獨的背影，再看看朱厚照的臉色，頓時覺得此時敬獻豹子是最佳時機。
和常人不同，朱厚照自幼便膽大心肥，土豹，獅虎之流猛獸都是他的喜歡。