引子
公元一九四九年農曆十月，剛剛解放的門源縣在解放軍兵邊不足的情況下，國民黨特務串通當地土匪，對新生的人民政權展開了大肆反撲，製造了滅絕人寰的“十月叛亂”。
解放軍派出一支部隊前來剿匪，農曆十月下旬的一天，剿滅門源縣“十月叛亂”土匪的工作已經接近尾聲。
“同誌們，‘十月叛亂’的土匪，已被我軍消滅的差不多了，現在，隻有少數殘匪逃向南邊的深山。首長命令我帶領一個排的兵力上山清剿，我們決不放走一個土匪，同誌們有沒有信心？”
解放軍排長張誌成大聲地對著整齊有序地排成列隊的戰士們講著話。
“有信心。”戰士們大聲地表態。
張誌成排長對戰士們揮手指揮著：“出發。”
一排的戰士在排長張誌成的帶領下，立即雄赳赳氣昂昂地向位於大通河南岸的南山出發……
天黑了，上山清剿土匪的戰士們都陸陸續續回來了，隻有排長和一個戰士沒有回來。他們神秘失蹤，人間蒸發了。
第二天，部隊接到了向新疆出發的命令，部隊馬上就要奔赴新的戰場，在失蹤排長和戰友生不見人，死不見屍的情況下，部隊隻好留下一名偵察員繼續尋找……
第一章
大溝腦鄉進駐工作隊
一九五一年三月四日上午九時許。
“咚咚! 嗆嗆嗆!”“咚嗆！咚嗆！咚咚嗆！”
隨著一陣鑼鼓喧天，一隊人馬扭著秧歌，從門源縣大溝腦鄉
政府園子裏出來了。
這支秧歌隊是宣傳“肅清、鎮壓反革命分子運動。”的秧歌隊。他們要到各個村子裏宣傳黨的政策，鼓勵村民們揭發，檢舉藏匿在人民中間的反革命分子。
喧天的鑼鼓聲給寂靜的山村，帶來了許多熱鬧，村民們好奇地從家裏走出來，潮水般湧向秧歌隊，尤其是小孩子們，嘻嘻哈哈地跟在秧歌隊後麵，一村又一村地觀看、玩耍。
孩子們走著，扭著、學著秧歌舞的樣子，引得一路上的人們駐足觀看，喜笑顏開。
大溝腦鄉地處大通河南岸的腦山地帶，有四個行政村，它們是：巴哈村、香卡村、卻藏村、塔龍灘村，總人數大約三千多。除了塔龍灘村在更深的山溝裏外，其它的三個村居住的比較集中。
這裏的地名大多以藏語和蒙古語而命名：
巴哈村：巴哈，蒙古語意為“沙柳”因為這個村所在地在河灘地帶，多生長沙柳而得名。
香卡村：“香卡”藏語意為“寺院收租之地”因這個村在寺院的旁邊而得名。
卻藏村：卻藏，藏語意為“好水”因村內有個溫泉而得名。
塔龍灘村：塔龍，藏語意為“石崖溝”因這個村在更深的山溝裏而得名。
大溝腦鄉政府就設在相對集中的巴哈村，香卡村和卻藏村這三個村中間的山坳地帶，所以，不管從哪個村的哪個方向，都能看到鄉政府那一排房子，與鄉政府毗鄰的有派出所、小學校、衛生所等。
秧歌隊每到一個村，都要在這個村所在的空曠場子上表演節目。節目開始前縣裏派下來領導開展這次運動的公安幹警邢解放首要先講一段話。
這不！秧歌隊被一群孩子們簇擁著剛到了巴哈村，正在打碾場上拾掇磨物的婦女們，紛紛放下手裏拿著的簸箕或籮筐，站起身，跑去觀看。
二十五歲的村民桂花，此時也正在打碾場上簸青稞。聽到鑼鼓聲，其它幾位婦女先跑了，桂花簸完剩下的一些青稞後，也跑去觀看。
桂花擠在人群當中，伸長脖子，踮起腳尖，從人縫中瞅著。