1907年，紐約，黃金與財富的時代。
經曆幾個世紀的血腥殖民瓜分終於落下了帷幕，全世界掠奪的資本正在凶猛迅速的流向北美大陸崛起的金融巨獸，為新崛起的美利堅帝國帶來源源不斷的財富。而紐約光鮮亮麗的大廈，燈紅酒綠的街道，正在吸引著全世界來此尋求財富夢想的年輕人們。
歌舞升平的百老彙歌劇院才剛奠下地基，吸引著無數貪婪的目光，聚焦在未來的金融中心。
陽光照耀著繁華的上帝之城，陰影也緊隨其後。作為車水馬龍，繁榮不息紐約市中心，璀璨奪目曼哈頓島西岸卻是另外一副光景。這裏是另外一個世界，與林立的鋼鐵森林，被整齊切割的柏油路截然不同，汙水肆意的蔓延在肮髒的街道上，吸引著從下水道裏鑽出的蟑螂，老鼠和蒼蠅。衣服上打滿補丁的孩在路上奔跑而過，濺起泥濘裏一片肮髒的油花。
中西城有一個不懷好意的外號，紳士們不屑的將此處稱之為“地獄廚房”。
紐約的陰影，貧窮，暴力，犯罪肆意滋生的土壤，嚴重的種族衝突與隔離，連上帝也放棄的城市。
9街的大街上，約瑟芬正雙手捧著一紙袋子麩皮麵包和蘋果，穿過坑窪不平的巷。他時不時停下手用肩膀代替雙手扶正帽簷，嘴裏罵罵咧咧的用髒話問候了一句。
狗屎。
約瑟芬瞥了一眼，巷的轉角處的磚縫裏還殘留著一片暗紅，9號街的夜晚，黑幫槍殺已經習以為常，遠赴大洋前往紐約謀生的愛爾蘭人可不是一群彬彬有禮的紳士，而是經曆過1850年大饑荒的暴徒，血腥而殘忍，他們用子彈和暴力控製著貧民窟裏所有的灰色交易。此時的地獄廚房是黑幫的搖籃溫床，等到彭卡等黑幫頭子真正崛起之時，還要等到十幾年後的禁酒令時期。
臨近住宅的門口，報童正在大街上揮舞著手中的報紙。約瑟芬揮了揮手，喊道，“喬治，一份太陽報。”
“沒問題，約瑟芬先生。”
報童趕緊跑到約瑟芬麵前，從腰間的布袋裏掏出一份嶄新的報紙，雙手遞給了約瑟芬。
0世紀初處於資本迅猛的時代，資本家的血液裏可沒有良心兩個字，最早的《聯邦童工法》也在1917年才珊珊遲來。像喬治這種被報社雇傭廉價的窮人孩子比比皆是。貧窮剝奪了原本歡樂的童年，瘦弱的肩膀承擔著更多的家庭責任。
約瑟芬左手接過報紙，然後從口袋裏摸出了一美分，遞給了麵前的幼童。
“謝謝你，約瑟芬先生。”
正當對方轉身要走的時候，他又叫住了喬治。
“等等，喬治。”
“還有什麼事嗎？約瑟芬先生？”
幼童茫然的看著麵前褐發年輕人，隻見他從口袋裏掏出一個蘋果，朝著空中拋出一個弧度，落在幼童的懷裏。
看著喬治眼中的不解，約瑟芬解釋道，“送你的。”
喬治愣了一下，隨即點頭欣喜的道，“祝願上帝保佑你，約瑟芬先生。”
胳膊夾著報紙，約瑟芬心情愉悅的走進了破舊的公寓大樓，然後從上衣口袋裏掏一串鏽跡斑駁的鑰匙，打開麵前搖搖欲墜的門。
“媽，我回來了。”
約瑟芬關上身後的大門，他走到床沿蹲下身，注視著麵前躺在泛黃床單上的瘦弱女人，縷了一下額前的金發。然後再將麵包擺放在桌麵上，與旁邊的相框合並在一起。
每個月他都要花費將近六美元在這個破舊的房間上，相當於美國一個工人半個月的工資，拉開破舊的百葉窗往遠處的華爾街大廈眺望，那是所有窮人渴望而不可及的堂。
約瑟芬翻開了報紙，密切的關注著證券領域的一舉一動。不斷飆升的指數和股價都在向世界傳達著美國金融的穩定繁榮的信號。
二十世紀初的美國剛剛結束了十九世紀晚期令人痛苦的緊縮貨幣政策，當時麥金利總統簽署了支持金本位製度的新法案，歐洲麥歉收導致農產品價格得以提高，緩解了農民與銀行家之間的矛盾。育空河的淘金熱潮以及南非，澳大利亞金礦的發現，都使得美國的貨幣供應得以擴大，價格上漲。