大雪一直下著，一群黑色的子失在達洛穀地的夜裏。
“來者人？”遠方一處，火把的搖搖曄曄，進入達洛的第一個關口前，守關的士兵警覺地問道。
“五皇子奉命入京述職，爾等還不讓道。”烽正在馬上應著，話音剛落到了守軍身前，他一個鷂子翻身飛身下馬，走到守軍首領麵前，借著火故意讓那士兵看了自己的臉，說道：“我乃峪營前軍副都統，你可認得我？”烽正的頭在疏勒軍中甚高，當年疏勒與中原大戰之時，盡數兵力陷入陽關，一度使得線防務虛，戎狄部趁機來犯，在守邊老將盡皆戰死之時，二十出頭的烽正僅用一夜攏散兵，重旗鼓，身士卒領慘部人與數倍於自己的戎狄騎兵鋸一月，馬死糧絕，仍寸土未失，撐到援軍救之時，烽正不炊不飲已經數日，卻仍血刀在握，殺紅了眼。
那守軍見烽正氣勢逼人，自覺眼前黑暗，氣息凝滯，未敢多問，唯唯諾諾答道：“既是將軍一行，自當行。”說著揮手示意手下人撤開路障，頭站到路邊意圖恭送烽正離開。烽正一行人策馬而過，那守關的官兵待他前腳剛走急忙吩咐：“去稟報州大人，五皇子來了。”
那晚，各州陸續到這樣一個息：五皇子途徑達洛。
“殿下已經進京，此時通稟，恐怕來不及了。”
“那斬後奏。”
“你要謀殺皇子？那可是十惡不赦的死罪！”
“不，我隻是讓他在年前入不了京城而已。”
達洛的封王裏，三皇子的謀士們議論著如利用這次機會傷坎吉個一絲毫，以求挫挫他的銳氣。
是夜，坎吉所領的小隊已經行至達洛腹地。欲想星夜兼程地趕路，但馬卻沒了腳力，無奈隻好命所有人下馬露宿郊野。坎吉與他的小隊都是多年行軍仗之人，露宿郊野自然是行營常事不在話下，隻是冬四野荒蕪，所行從來都是在驛館喂馬，那馬兒不得進食自然跑不動。坎吉無奈，隻好道：“我的馬腳力好，我上前查探有無村社人家。”說著讓身旁的人掏了些銀子給自己，盤著用這銀兩換得些許草料，以解當務之急。身旁一隨眾從道：“哪有將軍探子的道理，將軍我去吧。”坎吉擺擺手道：“我這黑鬃駿馬脾性情甚烈，一人騎不得。”說著一個蹬跨上馬，揚鞭而去。
達洛地處河穀，邊又是高峻的山巒，日落極早。達洛的耕戶們也早早工，早早睡了，所以是村落，剛入夜不久，也是漆黑一片，少有燭燈火。坎吉駕馭著黑鬃烈馬，一口氣疾馳出幾十裏地，卻仍然一無所獲。借著月，坎吉臨河飲馬，忽見河岸一邊幾點明明滅滅地閃爍著，心想十個村莊了。可是仔細一看，那分明在移動，難道是行人？坎吉不明相，自知身在虎地不能輕舉妄動，隻靜觀其變。那來，原來是幾束火把，了，分明是一群馬隊在奔馳。坎吉心中頓時一驚，大漠行軍一借月探路，向來不用火把，這是疏勒幾朝征戰的傳統了，一來可以鍛煉將士的夜間奔襲能力，二來可以達到隱藏隊伍的果，可是這群人竟然如此行事，想來不是軍陣。夜間出行，又如狼群，想來也不是旅。不是旅也不是軍陣，那隻有一種可能——山匪。。
馬隊來，坎吉牽馬藏到身旁小丘之後，探頭一看，那群馬隊正在河對岸飲馬，其中一個人罵罵咧咧地揮者：“些，些。誤了時辰，要你們幾個狗命。”身旁一人抱怨道：“殺不得，搶不得，劫了難道要當大爺供著嗎？”話音剛落，一個拳頭朝那人頭上飛過來“讓你甚你聽命是，三皇子的賞賜少不我等。”為首的一個刀疤臉邊說道，甚有威嚴。
坎吉在一旁聽得一二楚心裏也猜出了個個大概。這群山匪是三皇子中派來的，官行事多有不，但如果坎吉等京述職使是山匪劫而誤了京之，那邊如也怪罪不到三皇子了，皇帝頂多譴責他在封地理有疏，坎吉卻不能如反京，定會落得個不敬皇威的罪，縱然皇帝寬，若為山匪所劫，他行軍帶兵的能力也定會遭質疑。坎吉心中暗自歎到：“好一個如意盤，不過如此山野毛賊想劫我等，未免過天。”說著牽著嗎悄悄離去，心中盤著麼。