晉曆六百八十年，吏治腐朽，民不聊生，山河破碎，烽煙無盡。
鹽商之子黃巢從青州起兵，號稱“衝天大將軍”，應者雲集。數月間，山東、河北盡皆淪陷，官軍在並州集結重兵，加強帝都外圍防線。山西自古是天下重兵駐紮之所，黃巢被官軍擋在山西，一時不得寸進，而官軍開進河南，意圖收複失地。黃巢根基淺薄，與官軍在黎陽決戰，一戰慘敗，被迫向關外奔逃。
關外十六州地域廣大，朝廷經營已有四百年之久，東至鯨海，西極蔥嶺，然則多數地方不能耕耘，多以牧民逐水草而居。中原戰亂，對關外亦有波及，黃巢出關東，克遼陽，以為基業，深根固本以待良時。兩年後，朝廷東南、西南皆有叛亂，而官軍疲憊，聽調不聽宣者益多。黃巢入關，旋破薊城，薊城又名幽州城，乃本朝龍興之地，官軍迅速開赴過去，準備奪回薊城。
此時，朝廷的一批忠臣良將有的戰死沙場，有的被猜忌賦閑，有的因讒被殺。黃巢得知老對手俱已不在，與麾下彈冠相慶，出城和官軍決戰，以三萬起義軍大破十五萬官軍，斬首不下五萬，餘者皆降。
起義軍擴大到十幾萬，逼近山西，此時山西尚有二十萬重兵，卻在黃巢兵臨太原城下後，不戰而降。起義軍再度擴大，膨脹到將近四十萬，一路上不斷有當地官員過來投降，黃巢沒有多餘人手，便讓他們原職留守。而帝都洛陽，因為數十萬大軍逼近而愁雲慘淡，許多京官收拾金銀細軟，連夜出城逃命，皇宮對此無力阻止。
等黃巢到了洛陽城下，發現守軍稀疏，明白情況之後揮兵進攻，一個時辰就打進了帝國的心髒。隻是在進攻皇城的時候遇到很大麻煩，抵抗激烈，禁衛軍啟用了威力巨大的火炮和床弩，起義軍死傷無數，竟然連城門都沒有摸到。
皇宮大內，已經一片混亂。
到處是驚惶奔走的宮女，由於太祖時代就禁止了宦官製度，所以宮內隻有宮女和極少的男官，沒有宦官。帝國的最高統治者，後世稱之為“烈皇”的最後一位皇帝，此時正坐在冰冷冷的寶座上，身邊隻有一名女官陪著。
女官是負責管理禮儀的宮儀司總管，在史書上因為種種原因沒有留下真實姓名，後世的藝術作品發揮想象力，給她起了很多美麗浪漫的名字，其中以“淩薇”流傳最廣。
偌大的寶殿靜默無聲，人都跑光了，隻有一個宮人、一個皇帝，兩人一立一坐，都是低著頭不說話。
“陛下！”
禁衛軍副統領跌跌撞撞闖入殿中，滿臉血汙，神情慌張：“大事不好，賊軍要打進來了！”
起義軍增加了數倍兵力，幾乎是踩著戰友疊成的屍山爬上了皇城，激烈地戰鬥無處不在爆發，禁衛軍人數不多，很快就呈現敗退跡象。最多還有一刻鍾，皇城的大門就將對起義軍敞開，這也是這個王朝最後的命運了。
“能走的都走了，堅持到現在，你們做的不錯。”烈皇起身扶起副統領，“盡力了，朕準許你們投降。”
“陛下！”副統領撲倒在地，“臣誓死不降！”
“朕負君也，非君之錯。”
副統領痛哭流涕，這時已有喊殺聲逼近，想來起義軍已經進入皇城，宮人地慘呼也在傳來。副統領咬咬牙，拔劍衝了出去：“陛下安坐，臣誓死殺賊！”
烈皇隻是一聲歎息，目光轉回到淩薇身上：“你不走嗎？”
“臣是宮儀司總管，陛下是中國皇帝，當此之時，本朝六百八十二年之基業，不能不有人殉葬。太祖高皇帝之子孫，當守國門，死社稷，方不負祖宗英靈；臣為禮儀之官，當送陛下最後一程。”