龍飛鳳五
作者：決明
楔子
燠熱的廚房，布滿油煙及熱氣。
灶上的湯沸騰著，蒸籠內的大湯包冒出誘人肉蔥香，掛爐裏的烤雞滴著透明油脂，落在炭上，滋地化成撲鼻香味，砧板上片著彈性十足的五花白肉，油花部分比水晶更加晶瑩，油鍋裏，臂般長的肥美鱸魚，炸得金黃酥脆，撈起置盤，佐上羹醬、撒上翠蔥，色香味三者兼具。
頭灶掌火候、司烹調，二灶管刀功、顧擺盤，學徒忙切菜洗菜和打雜，頭灶要水時得勤快遞水，二灶要酒時馬上得利落送酒，夥計來來回回催菜端菜，各司其職，彼此間配合得天衣無縫，才能應付飯樓如潮的客源。
廚房如戰場。
“蒜泥白肉、麻婆豆腐，上菜！”從頭灶手中接過長盤的學徒忙嚷嚷，菜盤才放在廚房外側長桌，手腳利落的夥計立刻端到外堂。
“上菜囉！”
“三鮮麵、宮保雞丁、幹燒筍子，上菜！”
“湯包一籠，上菜！”
“樟茶鴨子還沒好嗎？快些，前頭客倌在催！”
“蹄膾、燕菜清湯、白飯，上菜！”
此起彼落的叫喊，忙碌穿梭的身影，鍋鏟炒勺廝殺的匡鏘聲響，四喜樓生意興隆的幕後功臣由廚房這十幾個人共享，一點也不為過。
廚房最兵荒馬亂的時段在午時午膳及酉時晚膳，這兩個時辰中，沒有人有空閑停手歇息，連到茅廁解手都嫌浪費時間。灶裏的火，不曾熄滅；勺子與大鍋的敲擊，不曾停止；噴香的油煙，不曾中斷。
一百四十盤蒜泥白肉，六十二盤麻婆豆腐，兩百碗三鮮麵，一百碗雞絲麵，九十隻掛爐烤雞，三十隻脆皮乳豬，七十一籠大湯包，十大桶白飯，五大鍋奶湯，五大鍋清湯，二十五塊蹄膾，超過三百隻醉蝦，五十盤糖醋魚片，六十六盤炒時蔬，三十盤脆膳酥肉，八十七盅藥燉排骨……每頓用膳時間，最少的數量幾乎都會超過這些數字，遑論加上其它小碟小菜，林林總總加起來隨便也破千盤以上，四喜樓人潮絡繹不絕的好生意，可不是隨口胡謅出來。
“奇怪……現下過午時了沒？”二灶切肉擺盤的動作沒停歇過，漲滿的下腹欲求解放。平常這個時候，前頭大廳應該差不多送走大多數客人，會有些晚吃的人姍姍來遲，可也不至於讓他切肉的手不得休息，再……再不去茅廁解手，他就要尿褲子了啦！
“早過了。”學徒又洗淨好幾把茼蒿。
“那為什麼出菜速度完全沒減慢？外頭等用膳的人還那麼多嗎？！”二灶哇哇大叫，又一塊剛燙好的五花白肉拋到他手邊砧板上待切。
“銀肚絲、酒蒸雞、辣爆蝦、白飯，上菜。”毫不受周遭影響的沉默頭灶除了念菜名之外，沒有第二字贅言。
外堂夥計端走三盤新菜，也丟出客倌加點的菜肴菜單。“叉燒肉一盤，麻婆豆腐再一盤，糟溜魚片，拔絲山藥，雪花雞，東坡燜肉，牛雜拚盤加蔥不加芫荽，還要翡翠蟹粉……”
頭灶頭也不頷，直接熱鍋爆香準備夥計丟下的菜單。
“小豆幹！小豆幹你等等！”二灶喚住外堂夥計。“外頭怎麼回事？今天有哪戶人家在樓子裏大擺宴席。……不對呀，若有人擺宴，我們廚房也會先知道才對。”
“沒有沒有，樓子裏沒人擺宴席，隻有一位年輕姑娘來，她從踏進樓子裏到現在，手上竹箸可沒停過，白飯一碗接一碗，菜一盤盤掃空，邊吃還邊吩咐我記下她要加點的新菜，她根本是拿著菜單，從第一道數下來，要咱們全上一遍，然後再由她吃過的菜肴裏加點她喜歡的那幾道……不說啦不說啦，我得先替她上菜，待會兒再來端加點的。”夥計健步如飛，拐出廚房門，不見人影。