民國二十五年大年初一，大西北黃土高原一個寧靜的小山村——張家窩棚。
日上三竿，老旦憨憨地坐在炕頭上，看著娘和小妹包餃子，臉上洋溢著滿足和幸福。突然，他想起了什麼，翻身跳下炕，屁顛屁顛跑進裏屋，揭開一個大紅箱子翻騰著。
“春曼，把這三個銅錢包上，看今年咱們誰有福？”老旦笑嘻嘻地跑出來，手裏攥著三枚銅錢。
“對對對，差點忘了……趕緊拿過來，我給咱包上。年年都是哥吃出來的錢最多，今年我也要多吃，不能讓哥一個人都吃了……”小妹春曼歡天喜地地接過銅錢，小心翼翼往餃子裏麵包。
“你們這兩娃，不吃錢也都有福。媽就指望你們了，沒有福氣咋行？”頭發花白的老娘疼愛地看著兩個孩子。
“那……咱們就一人吃出一個銅錢，都有好福氣。”春曼使勁捏著麵皮，稚嫩的小臉猶如桃花般的美麗。
“嗯……咱們一人吃出一個銅錢，以後能過上好日子。曼兒，去燒水，咱們下餃子！”老娘高興地說。
熱騰騰的餃子端上桌子，三個人圍坐在桌前，邊吃邊說話，暖洋洋的窯洞裏充滿了笑聲。
老旦其實一點也不老，甚至還沒有完全長大。翻過年他才十八歲，隻因為他是家裏最小的孩子，又是唯一的男孩，是父母的寶貝疙瘩，父母就一直叫他老疙瘩，後來幹脆就叫老旦。他中等身材，細腰窄背，眉清目秀，乍一看像個大姑娘。隻是經年累月的風吹日曬使得膚色有些黝黑，讓他多了些許陽剛之氣。
俗話說，人不可貌相，海水不可鬥量。老旦看似羸弱，平素話也不多，實際上可是個狠角色。他小小年紀就成了家裏的脊梁，不僅要操持家裏的吃穿用度，更要保護家裏人不受欺辱。倘若有人敢欺負老娘和小妹，他決不放過，輕則拳腳棍棒，重則柴刀鐵棍，常常頭破血流，但卻毫無懼色。周圍村子的鄉親都叫他玩命老旦，誰也不願招惹他。年紀相仿的夥伴卻都非常喜歡和敬重他，因為他不但會功夫，並且嫉惡如仇，還特別重情義，誰都願意結交這樣的朋友。
六七歲時，父親請先生給老旦起大名。老旦這一輩是“世”字輩，先生取名“振”，意為振興家族。隻是大家習慣了叫小名，沒人叫他大名，也記不住大名，依然叫他老旦。現在去村裏找老旦人人皆知，但要找張世振卻沒幾人知曉，甚至會說無此人。
老旦幼時生活無憂無慮，充滿了快樂。他有四個姐姐，大姐比他大十好幾歲，最小的姐姐也比他大七八歲。姐姐們非常疼愛這個小弟弟，有好吃的都給他留著，從不讓他受丁點委屈。父親虎背熊腰，力大無窮，更練得一身好功夫，農忙時在地裏幹活，農閑時就跟隨一位有錢的親戚拉駱駝。家裏雖然不很富裕，但一直都不缺吃穿。
這位親戚叫王武舉，是父親的遠房表哥，住在張家窩棚北邊五六裏的王窪，自幼習武練槍，也是一身好功夫。王武舉年輕時做過多年鏢師，攢下一份家業，就自己拉了數十匹駱駝。他把北邊大漠牧區的食鹽馱到缺鹽的南邊黃土塬，再把黃土塬的糧食及各種水果販到以食肉為主的大漠牧區，就這樣家業越來越大，漸漸成了方圓百十裏有名的大財主。
老旦七歲時，父親送他到表叔王武舉家讀書。表叔發達後，做了許多善事，辦學堂就是其中的一件善舉。附近的孩子都到學堂讀書，少則一兩年，多則三五年，最起碼能看懂地契，會算一般的賬目，不至於睜眼瞎，出門也能分清楚東南西北。
學堂不但教書，還練武。教書請了兩位先生，而練武則由表叔王武舉和兩個兒子負責，老旦父親有空也教孩子們習武。老旦在學堂裏呆了六年，一般的字都能認得，一般書籍也能讀下來，還寫得一筆好字，是學堂裏學的最好的學生之一。
不僅如此，老旦各種武藝也練得有模有樣。表叔非常喜歡這個天資聰慧的孩子，將自己的拿手絕活傾力傳授給他。當然，表叔也是藏了私心的，他看中了老旦，想讓老旦做女婿，隻是老旦還小，就一直沒說出來。父親看出一點門道，心裏非常高興，每天悉心督促兒子習文練武，期盼兒子早日學成，好正兒八經的去提親。老旦沒有辜負父輩的期望，每天起早貪黑，各種武藝練得精熟，差的隻是火候。