元符三年冬（1100年）。
正月裏，汴京下了好大一場雪。雪花片子大如鵝毛，連幾十年都未覆雪的禦道，都不得不派專人每個時辰都清掃除雪。
年是熬過去了，卻凍死了個皇帝。老趙家的皇帝生來短命又缺子，哲宗膝下無子，一時間，汴京城裏的達官顯貴們紛紛活絡起來，一場“爭國本”上演開來。宗係、嫡庶，這些與生俱來的身份，成為這場“國本遊戲”的重頭好戲。不過雖然老趙家的男人短命，女人卻命長，有太後主持，倒也不會爭出刀兵相見的場麵來。
大宋重文輕武，文人掌兵，以至於兵不識將，將不帶兵，故此文人的鬥爭，一般都在朝堂上，憑借口舌足矣。即使是風調雨順之年，朝堂上的明爭暗鬥也從未停歇，更休如今了。
城裏的百姓們還在年味的餘慶之中，準備著上元佳節的到來，不問帝王之家的憂愁，隻盼著今年有個好收成，風調雨順，子孫多福。
禦道上，前往禁中的車馬不斷，也不知哪家的王爺能夠金鱗化龍。國不可一日無主，自然得從皇室宗親裏選出一人登基，以定國基。
……
……
沿著禦街靠北，兒剛悄亮些個，還不見得有人跡，一隊青衣廝手持棍棒，風塵仆仆地在風雪中行進，若不是隻是身著青衫，還真煞有介事地以為是城中禁軍呢。
“都快些跟上，夫人有命，別讓那賤人跑了！”
“呼。”眾人一路跑，來到穎樓。
“都給我圍起來！”
青衣廝將這座華美奢逸的高樓圍了起來，顯然是有目的而來。
穎樓是汴京數得上名號的妓館，分裏外樓，裏樓是妓館，外樓則是住店飲食的酒樓，是汴京城裏七十二家正店之一。這個時兒，姑娘們可睡得正酣，卻被嘈雜的聲音給驚醒，屋裏的燈火一盞盞地亮了起來。
“呼。咱家王爺的相好又不是一兩了，夫人這會兒怎如此急躁？”前頭廝將棍往懷裏一攬，凍紅的手搓了搓，向要好的頭兒打聽著此趟出來的由頭。
“咱們的王爺很快要成皇帝了，你呢？”
“真的？”
領頭的廝輕蔑一笑，“一人得道雞犬升，怎的？曾樞相來府親口所，還能有差？趕緊的，將這穎樓之內的那個賤人捉出來！”
“這……王爺，啊呸，聖上會不會怪罪咱們啊？”
領頭廝眉頭一挑，眼珠子瞪著，“我就曉得咱們捉不來，夫人會要了咱們的命，給我上！”
穎樓之中頓時亂成一團。
雞飛狗跳，男默女淚……
呼喊叫嚷的自然都是穎樓裏的女人們，朝堂上頭爭的是國本，此間自然是爭家本。
“誰人家的惡仆，如此放肆？！”
“滾開，我們乃端王爺……”
啪！
隻聽得一陣拳腳，更有棍斷窗裂之聲。
“爺爺在此，誰敢撒野？”酒氣熏熏的喝呔震懾了整座穎樓。
“誒呦，好漢饒命！好漢饒命……”
青衣廝們紛紛被打出了穎樓，一個個鼻青臉腫，有的還掛了彩，擦著血咧咧道：“給我等著！待會兒有你們好看的！”
罷，在風雪之中狼狽離去。
……
……
同年正月末，端王趙佶即位。
大宋黑夜將至。
然而在這煙火繁華的汴京城裏，依舊夜不閉市，歌舞升平。
……
……
一歲又一歲，六賊當道，相互勾結，排除異己，民間戲稱“三千索，直秘閣；五百貫，擢通判”。有錢的當官，沒錢的靠邊。