第十二章 閱微知著 終老京師
《閱微草堂筆記》由來之謎
《閱微草堂筆記》是紀曉嵐晚年以筆記形式編寫的一部短篇誌怪小說。《閱微草堂筆記》內容分為五種，分別是：《灤陽消夏錄》六卷，作於乾隆五十四年；《如是我聞》四卷，作於乾隆五十六年；《槐西雜誌》四卷，作於乾隆五十七年；《姑妄聽之》四卷，作於乾隆五十八年；《灤陽續錄》作於嘉慶三年。這些作品是他追錄見聞的雜記之作，采訪範圍極廣，上至官親師友，下至皂隸士兵。內容泛雜，凡地方風情、宦海變幻、典章名物、醫卜星相、軼聞逸事、狐精鬼怪，幾乎無所不包。全書共四十萬字，收故事一千二百餘則。紀曉嵐是無書不讀的一代通儒，但他並不輕易著書，也不保存自己的著作。原因當然很多，但從文人避禍的角度來看，在清朝乾隆時期，實在是不得已而為之的高明之舉。《閱微草堂筆記》是清代筆記文學中極有影響的一種，與蒲鬆齡的《聊齋誌異》一起被稱作是筆記文學中的兩座高峰。但對它的評價，曆來褒貶不一。魯迅先生對紀曉嵐作出很高的評價，說這《閱微草堂筆記》不光是小說，更重要的是對人心有好處，對人事的報應因果有著哲學方麵的寓意。紀曉嵐學識淵博，在清代已無人能及，晚年不輕易著書立說，獨以《閱微草堂筆記》傳流於世，是頗有用心的。紀曉嵐平生不著書，還有一個很重要而時人又不便說出來的原因，那就是清代施行的殘酷的文字獄政策，避免留下禍端是一個不小的原因，是他謹慎避禍的一種手段。從這方麵來講，紀曉嵐人生智慧已經不是一般的文人墨客所能及。因為大多的文人是顯能顯才妄自菲薄的，唯恐別人不知道自己的本事。
清代順治以來，滿族統治者為扼製漢族士人反滿思想的滋長，推行殘酷的文字獄政策，曾給漢族知識分子帶來極大的痛苦，也給思想文化的發展造成嚴重的阻礙作用。縱觀乾隆盛世，經世的妙文卻沒留下來多少，倒是談鬼怪的大家出了不少，蒲鬆齡是一個，紀曉嵐也是一個。除此之外，就是考據學了。
普通的讀書人尚且如此心驚膽戰，而紀曉嵐親眼目睹了乾隆年間一係列血雨腥風的文字獄案，並在乾隆的指示下親手銷毀了大量的文化典籍，不少著名學者被斥責為“狂吠”、“悖逆”等罪名，甚至遭銼屍抄家之禍，自己如果自行書寫，會不會有此劫難呢?還是不寫書為妙吧。
乾隆年間的士大夫以“不談世事逞英雄”相誡，就是那個時代給士大夫最好的教訓，也是士大夫應對那個時代的“人生技巧。”但“文以載道”，道理往往存在於書中，所以古人強調著書明誌。紀曉嵐隻好以鬼狐談怪自娛，以至於他的筆記體小說《閱微草堂筆記》頗為後世所重。
紀曉嵐曆盡宦海風波，對於官場的黑暗有深入了悟。他以入木三分的筆觸，在《閱微草堂筆記》中剝去籠罩於官場上的公正、莊嚴的光圈，展示出官場的汙濁和卑劣。紀曉嵐以博學多能顧盼於清中葉學者之林，以精深學術造詣為世人所傾慕，但是，他並未耽迷於典籍不能自拔，而是以犀利的眼光去觀察現實的社會生活、社會問題，進而提出自己的意見和設想。
十八世紀的清帝國，“幹家笑語漏遲遲”，一派盛世氣象。然而，昌盛孕育著頹敗，繁華掩藏著衰落，在富麗堂皇、笑語歌聲、鍾鳴鼎食與金玉裝潢中，清王朝的內囊已經腐爛，封建社會末期的黃昏已經悄然逼近。
對於封建末世的潛在危機，紀曉嵐有敏感察覺，他冷峭注視現實生活中日益嚴重危害社會的社會問題，並在《閱微草堂筆記》中托言於鬼狐展開犀利的揭露與抨擊。
紀曉嵐一生，既有得寵於皇上的喜悅，也有遭禍被貶的悲憤，更有體恤民情的心酸。紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中卻記載了人吃人的真實事件：
《灤陽消夏錄》卷二第十九則載，明末，山東、河南發生旱、蝗大災，草根、樹皮都吃光了，便發生了人吃人的事，官府也無力禁止。當時，將婦女、兒童反綁起來，公開在市場上出售，稱之為“菜人”。屠者買去以後，像割豬、羊一樣，隨意宰殺。一次，周氏之祖從山東東昌做買賣歸來，中午在一個飯館裏用餐。廚子說：“沒有肉了，請稍等。”隻見他拉著兩個女子進了廚房。廚子高聲呼叫：“客人已經等了很久了，先取個蹄膀來!”隻聽一聲淒厲的長號，周某急忙闖進廚房，見一女子已被活活割下右臂，正疼得在地上打滾，另一女子早已嚇得麵無人色。這慘絕人寰的悲劇，在《閱微草堂筆記》中有數處記載。紀曉嵐一生博學多聞，為官清正廉潔，主張“為官辦事，順乎民情，酌乎事勢”。他認為“教民之道，因其勢則行之易，拂其勢則行之難”。在那種伴君如伴虎的年代，有如此政治見地非常難能可貴。尤其是在乾隆年間，奸臣和砷專權數十年，內外大臣許多都趨炎附勢。在上有皇上、中有奸黨、下有民情的形勢下，紀曉嵐憑著自己淵博的學識和機敏智慧，上得寵幸，中保哲身，下體民情。生活在這種夾縫中，養成紀曉嵐詼諧的性格是不難想象的。無怪乎嘉慶四年，朝鮮書狀官徐有聞說：“和坤專權數十年，內外大臣無不趨走，唯王傑、劉墉、朱矽、紀曉嵐、董誥、鐵保、玉保，終不依附。”
紀曉嵐無法寄希望於政府司法部門主持懲治貪贓枉法官吏，他隻好假手於“天道”與報應來伸張人民自行懲治貪官汙吏的合理性，在對貪宮汙吏的憎惡與抗議中，紀曉嵐不自主地突破了正宗儒者固有的思想軌道。
對於“人心世道”的救治，紀曉嵐不僅以老辣圓融的筆墨，將社會上人情世態種種扭曲的或醜陋的現象無情加以揭露與抨擊。借助狐鬼以勸善懲惡
一方麵，紀曉嵐努力適應周圍環境，盡可能與外在的束縛協調一致；另一方麵，他又在圓融中透露出尖銳，在妥協中進行著抗爭，在理智中顯露出情感。他以一個書生、學者的微薄之力，揭露和抨擊世俗的扭曲和醜陋，借以完成文人濟世的人生追求，同時排遣內心的鬱悶和痛苦，獲得良知的安慰。
早在巫風盛行的楚國，鬼神就成為人們談論的對象。六朝誌怪小說中，鬼神無疑是以主人公出現的。每逢社會激烈變革時期，大概就有鬼神之盛。與紀曉嵐同時代的人，也頗喜談鬼。這或許是文網嚴密，隻有談“陰間世界”才能呈文人之筆懷吧。如袁枚寫《子不語》，主要談鬼神，還有蒲鬆齡寫《聊齋》，更是十足的鬼世界大觀。以至於當時還有畫鬼的畫家。
紀曉嵐長期為禮部尚書，是士林表率，按他的地位不應好鬼，但他一生尤其是晚年十分好鬼。“鬼才畫家”羅聘畫鬼，受到許多人指責，紀曉嵐卻傾心與交，題詩賦詞，欣然樂從。“晚來親鬼神”，晚年的紀曉嵐越發離不開鬼。
在這個高度人格化了的鬼神世界裏，鬼與人是毫無二致的。鬼也經常紛亂不安，好像有什麼營求，鬼也有喜怒哀樂，大約鬼與鬼之間的競爭同人與人之間的競爭沒有什麼兩樣。即使在地下，也沒有終了之時。
可以認為，紀曉嵐所塑造的鬼神世界，一方麵是現實人生的一種折射；而另一方麵，它也不妨是一個賦予了理想化色彩的世外桃源。在那個世界中，做鬼的樂趣比做人的樂趣多幽深險阻之境，人不能到，而鬼卻可以以魂魄遊；寂寥清絕之景致，人所不能親眼目睹，而鬼神得以清夜獨賞。這個理想化的夢幻境界，多少帶有一些紀曉嵐的向往之情。
從紀曉嵐對地獄的描寫中，我們完全可以看出這種理想色彩是多麼濃重：生前善於阿諛逢迎的人，到了地獄便被割去嘴巴；生前妄自尊大、目空一切的人，到了地獄中便被處以屁股向上、臉部向下，兩手撐著走路的人；前世處事圓滑、城府太深的人，死後便被挖去五髒六腑；生前妒忌多疑、愛聽小道消息的人，在地獄中便沒有了耳朵眼……冥司的律條就是這樣鐵麵無私，惡有惡報，善有善報，絲毫不會有差錯。除了儆戒世人之外，也同時使人們在現實生活中的憤激不平情緒得到慰藉。這便是紀曉嵐設計鬼神世界的良苦用心。
紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中大談狐鬼，於是有人便指責他宣揚封建迷信，實在是冤枉了他。他在《筆記》中以談狐鬼為由，實則寓以勸善懲惡的深意。其實，他對鬼神始終持有信有疑的態度。他想通過鬼神的世界實現自己的理想世界罷了。在《灤陽消夏錄》第六卷中，紀曉嵐就借那個自稱是東嶽冥官的顧德懋說：“在陰曹地府中有著十分嚴格的冥律，最看重的是節烈貞婦，因為賢臣也被分為三等，隻知道畏懼法度的人是下等人；愛好聲名氣節的人，是中等人；以國計民生為重，不計較一己禍福毀譽的人，才是上等的人。地府中最討厭為追求名利而競爭，認為它是種種罪孽的根源，所以往往讓他們坎坷一生，得不償失。人心越是機詐，則鬼神對他們的安排也越巧妙。”這完全是紀曉嵐對人世間種種醜態的折射了。在紀曉嵐的筆下，地獄諸相不僅用以維持人世間的公道，更加上了他自己對事物的感想及意見，而他的才華又足以讓他在鬼神世界裏虛實相涵，遊刃有餘。
《灤陽續錄》卷五第十則記述了一個欲奸汙友人愛妾反遭羞辱的故事。某人交一狐友。一天，他對狐友說，他看上了朋友的一個愛妾，請狐友設法在夜間將他弄到這個愛妾的繡房裏，以便成其好事。狐友“沉思良久”，勉強答應了。一天夜裏，狐友沒等他穿好衣服，便拉著他飛了起來，飛到一間屋外，告訴他“到了”，扔下他便走了。“此人暗中摸索，不聞人聲，唯覺觸手皆卷軸，乃主人之書樓也。”慌亂之間，他不小心碰倒了一個高幾，驚動了守夜的人，便把他用繩子捆了起來。主人來到一看，原來是他，特別吃驚。此人忙說：“我得罪了狐友，他就拿我開涮。”主人笑道：“你那位狐友是想讓我狠狠揍你一頓。得，我也不打你。來人哪，給我轟了出去!”事後，他頗有感慨地對一位密友說：“狐狸就是狐狸，終歸不是人。它和我交往了十多年，還想出這損法兒來捉弄我。”密友怒斥道：“你與那位朋友相交，已不止十多年，還想借狐友之力，淫汙他的愛妾。這難道是人幹的事嗎?狐友雖然對你的無情無義很氣憤，也不過是借機相儆而已，還給你留了一條自我解脫之路，已經夠忠厚的了。假如將你華服盛飾，扔到主人的臥榻之下，你又有何詞為自己開脫?由此看來，它雖是狐形卻有人心，你雖具有人形卻是獸心!”從此，這位密友與他絕交，狐友也不再來。