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城東，公共墳塋，在諸侯國幾乎每一個城市都有這麼一塊區域，用來埋葬死去的國人。
芶家的老祖們都不是叱詫風雲的商界大鱷，更不是學界的新星。有的不過是小本買賣的積累，所以墳塋都很矮小，加上年久失修，風吹日曬，更是破敗不堪。清理幹淨雜草之後，才露出了碑文，有幾個甚至已經破碎了。
苟變感觸不深，不僅是他，連帶著他的兄弟幾個，叔叔叔伯，基本上有一個算一個，除了苟老太爺之外，都以為自己是帝丘人。沒有人會想到，自己的根竟然在距離帝丘幾十裏外的平邑。人多好辦事，清理墳堆也快。
然後苟老太爺吩咐將準備的三牲都擺放在墳頭，點上青煙繚繞的檀香。每一個上香的芶家子弟都會插上三根香，禱告先祖。至於是否真心，就說不過去了。
一時間，數百支偌大的檀香散發出來的煙霧，如同是一個巨大的火堆，飄忽不定地青煙，也變成滾滾的姿態。
平邑的人都知道，以前他們這裏有一個姓苟的破落戶家的子孫來祭拜先祖了，而且芶家如今也闊了。
甚至因為苟老太爺為了彌補他父親做下的錯事，數倍返還了欠下的債，一下子讓平邑人對苟家的口碑好了起來。原本就沒有出過像樣人才的平邑，當得知芶家的一個小子已經是中大夫的身份了，舉城轟動。
回去的路上，苟變陪著苟老太爺同車而行，車內人搖搖晃晃的無法坐安穩，但苟變卻給人一種似乎釘在了車板上似的，身體視乎不見任何晃動。這是一個祖孫談話的好機會，苟老太爺躊躇了一陣之後，才開口道：“變兒，你還和酒坊的那個魯國來的女子還有來往嗎？”
“沒有，絕對沒有。”
苟變頓時嚇地一激靈，苟老太爺對路縵的態度，天雷勾地火，水火不容的地步。可讓他驚訝的是，平日裏連名字都不能提起的路姬，這一刻竟然被苟老太爺開口詢問到了。
是何目的？
苟變不得而知，但他似乎知道，苟老太爺似乎對路縵並沒有什麼好感。出於謹慎，苟變這才用謊言欺騙一下苟老太爺：“阿翁，你也知道的，路縵不過是一個魯國人，之前還是做酒肆生意的。阿翁，你不是最討厭做酒肆生意的女人嗎？”
“此一時彼一時。”
苟老太爺長歎一口氣，人家街上隨隨便便撿了一個兄弟，才個把月，就出仕當了內史令，中大夫。相比之下，自己家的兒孫，耗費了偌大的本錢，還托了國相子思的福，才得到了一個中大夫的身份。這讓他如何能不歎氣呢？
苟變是最清楚自己的爺爺的小心思的，他是家族的希望，一直以來，苟老爺子就是這麼教導苟變的，從小就如此。而酒肆女老板在老爺子的眼中，就是一個勾搭野漢子的粗胚。他老人家能夠問起路縵，還不用‘賤婢’之類的字眼，已經著實不易。
想要讓苟老爺子對路縵有所改觀，恐怕難如登天。
可自詡為對老爺子頗為了解的苟變也不明白，其實隻要一個中大夫的兄弟，就完全能夠顛覆老爺子對一個人的看法。苟變頗為不解，於是問道：“阿翁為何突然問起路縵？”
苟老爺子眺望著遠處，目光有點不太自然的無奈：“該給你說門親事了！”
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