九州紀事
章一、
前田敦子隻見過這人一次，而且是藏身在簾畫之後，在侍女的慫恿下悄悄窺探。印象中，那人臉色很白，白得宛若尚未染墨的宣紙。就這麼匆匆一瞥，彷如風過無痕。
所以當身為篠田家重臣的父親前田信正告知她，這個人即將成為她的夫婿時，她在心內思索了許久，才在記憶深處憶起這個臉色很白的人。
此後在侍從和侍女口中陸陸續續知道這個人的事。
他是同為篠田家重臣的高橋統紹的長男，關於他的傳聞很多，有傳他出生之時，天降瑞兆，幹旱了八個月的大地忽來甘露，一解多月旱情。因其父高橋統紹繼承寶滿城，長年征戰，無暇分心照顧尚年幼的長男，便把長男托付給家中家老代為教育。身為寶滿城第一武家，眾家老自然將自身家傳之技傾囊相授，又聘請天下聞名的大文家授其文學。傳聞他睿智過人，一本書隻需半日就可通讀完畢，然而兩日便可通本背誦，之後更能用書中內容舉一反三。傳聞他體魄過人，八歲的時候就能拉開領地內每一張弓，並能一箭射落五丈外的小鳥，且能戰敗年長於自己八歲的人。
就是這麼一個生於傳聞中的人，卻有著一個女孩子名字，高橋南。
前田敦子在宣紙上寫上這個名字，聽見侍女進來的聲響，便蘸了濃墨，將這個名字劃去。
高橋南出生的時候，的確天降瑞兆，紅光在南邊天際劃過，然後落入暗海中，炸出一波光芒。
高橋統紹在孩子出生前，就請了光鍾寺的僧人前來把脈問看，僧人道脈象沉穩，腹中孩子定得天神保佑，以後必成大器。然後又觀得天象，預言孩子出生之時會有驚世異象，更可見這孩子之異秉，振興高橋家，全賴於其。高橋統紹對此自是大喜，厚酬了僧人，隨即向主公篠田宗明為孩子請名號。
篠田宗明聽得光鍾寺的僧人竟然有如此預言，心中也對寵臣這個未生之子多有好奇，不過因此就賜予名號未免過分兒戲，但又不好落了寵臣麵子，便隨口道：“待孩子出生，我再賜名就好。”
高橋統紹也不好拂了主公意思，得了授意，這孩子便是鐵定能獲主公賜名，於是滿心歡喜地回去等孩子出生。
來年四月，大夫人終於誕下嬰兒。
孩子粉嫩飽滿，盡得大夫人的富貴之態，高橋統紹看著孩子就樂不攏嘴，隻是這高興沒持續半刻，就被接下來的事實擊潰。
孩子是女孩兒。
再是得天神保佑，再是身懷異稟，但卻是女兒身，又如何能繼承家業，如何能承繼城主之位呢？再者，高橋統紹已經向主公請名號，如今一個女孩兒，根本就沒有資格領名號。
無可奈何，高橋統紹抱著出生才一個月的女兒去向篠田宗明請罪。
篠田宗明把孩子抱在懷內，掂著手指給她玩，才一個月大的小嬰孩想來是不知如今境況，雙手握著帶著薄繭的手指，付之酣睡。
“統紹何罪之有？”
高橋統紹跪伏在地，不知主公這話意思為何。
“假若此女能助我篠田家千秋萬代，賜其名號又有何不可？”
此話一出，高橋統紹先是一喜，細想之後，便是一驚。篠田宗明的話，雖有繼續賜名號之意，但女兒從此往後就要放棄女子身份，領著男子的名號，馳騁沙場。
“這……”
“你可願意？”篠田宗明一臉笑意地看著小嬰孩，正巧小嬰孩打了一個嗬欠，樣子可愛，惹得他一陣歡笑。
既然這個孩子是被指命來振興高橋家的，那麼接下來的一切，都隻能是她的命運。高橋統紹伏在地上，“謝主公賜名。”