皇太子。崇禎十七年（1644）十一月的北京城，已經牢固地掌握在清朝的手中。然而，一個貌似太子的男子在一位太監的陪同下出現在嘉定侯周奎府中，自稱皇太子。當時在周奎府中的長平公主見後，兩人抱頭痛哭。單看這一節，想來太子應該是真的，否則以長平公主之心如死灰，何以會與一個陌生男子抱頭痛哭？而且，長平公主與太子都是周皇後所生，乃是一母同胞的姐弟，怎麼可能認錯呢？周奎舉家向太子行君臣之禮，並問太子："你一直藏在哪裏？"太子回答說："城陷之日，我單獨藏匿在東廠門外。一日夜出，潛至東華門，投身於一個豆腐店裏。店小二心知我是避難的人，給我穿上舊衣服，讓我在灶前燒火，又害怕我暴露，五天之後將我送到崇文門外的尼姑庵中，在那裏假裝貧困無依的孤兒住了半個月。常侍（太監）來尼姑庵，發現了我，又把我帶回家，藏在密室裏。聽說公主還在，所以就來相見了。"說完，與公主哭別而去。幾天之後，太子又來了，公主告誡他說："慎毋再至矣。"也許公主明白，三月份周奎既然能把皇三子定王和皇四子永王交給李自成，這次也許會再出賣太子給清朝。果然，十一月十九日太子再來，周奎留宿太子。二十二日，他要求太子自稱姓劉，是一個假太子。太子說："悔不從公主之言，今已晚矣。"當晚，周奎令家人將太子逐出門外。太子出門後，被巡邏的清兵以"犯夜"罪逮捕，交給刑部審理，斷為假冒太子。主審的刑部主事錢鳳覽找來原司禮監太監王德化、原錦衣衛10名侍衛太子的錦衣衛來辨認，都說是真太子。侍衛們還下跪說："此真太子，願毋傷。"於是錢鳳覽上書朝廷，指責某些明朝的官員以真太子為假太子。周奎等人竟然還說："即以真為假，亦為國家除害。"這位昔日的國丈，似乎已完全將自己的角色轉換成一個新的"大清國"的臣民了。最後，攝政王多爾袞出麵，宣布將太子押於監獄，後來被處決於獄中。凡爭言太子為真的臣工都被處罰，錢鳳覽處以絞刑。這件事情詳細地記載於《甲申傳信錄》，與《明史》中李自成封太子為宋王的情節有所出入。而且，清人所編的《明史》中也未提及這一次在北京出現的太子，而隻提及南明小朝廷中出現的皇太子事件。《明史》是不是故意回避這一次事件呢？孟森就認為北京出現的太子是真的，而南明小朝廷出現的太子是假的，但百姓痛恨弘光政權朱由崧，所以寧願相信是真太子。那麼，南京出現的皇太子事件是怎麼樣的呢？
第53節：末代帝王的悲慘結局
順治二年（1645）三月一日，太監李繼周奉弘光皇帝朱由崧之禦劄，將盛傳正流落於蘇州、杭州的皇太子接到南京。據說，太子本不願去南京，行前曾問李繼周說："迎我進京，讓皇帝與我做否？"李繼周說："此事奴婢不知。"皇太子入南京後，被安排在興善寺暫住。弘光帝派兩名太監去見太子，辯認真偽。兩人一見太子，就抱頭慟哭，脫下衣服給太子穿。弘光帝得知之後，大怒，說："真假未辯，何得便爾。"接著便處死了兩名太監，並殺了李繼周滅口。原總督京營太監盧九德也來探視，正視良久，不敢表態。太子嗬斥道："盧九德，汝何不叩首？"盧九德下意識地跪下便叩首，說："奴婢無禮。"太子說："你才隔多長時候，肥胖至此，可見在南京受用！"盧九德隻敢叩頭："小爺保重。"盧九德向弘光帝的報告是："有些相像，卻認不真。"皇太子在南京的消息傳出去之後，引發了弘光朝的政治危機。處於長江中遊的左良玉，就以護太子的名義進逼南京；在江北的黃得功、劉良佐等總兵也上疏要求善視太子。但是，弘光帝深知，如果太子是真，自己撿來的皇位可能就不保了。因此，在他的布置下，辯認工作慢慢地便朝"假太子"的方向轉移。尤其是曾經充任太子講官的王鐸，更是一口咬定太子是假。最後，審訊的結果是：假太子真名叫王之明。接下來的審訊過程頗有意思。三月初八，一審問官指太子為王之明，太子說："我南來，從不曾說自己是太子，你等不認罷了，何必更名改姓？李繼周持皇伯諭帖來召我，非我自來者。"三月十五日，都察院左都禦史李沾提審。李沾大喊王之明，太子不應。李沾怒道："為何不應？"太子說："何不喊''明之王''？"李沾大怒，吩咐用刑，太子高呼皇天上帝。當時，南京士民都說弘光朝廷欲絕先帝血脈。因此，到最後弘光政權雖然不承認太子的真實性，卻也不敢加害太子。五月十日，清軍大舉南下，弘光帝逃到了太平府。南京市民衝入監獄，毆打王鐸，放出太子，並擁太子登上皇位。隻可惜5天之後，清軍即進入南京城。當時，清軍的統帥多鐸問："太子何在？"投降的弘光朝大臣們說："太子是假的，真名叫王之明。"多鐸笑道："逃難之人，自然改姓易名，若說姓朱，早就被你們殺了。"一名降臣說："太子原也不承認自己叫王之明，是馬士英安排下的。"多鐸笑道："奸臣！奸臣！"五月二十五日，多鐸設宴招待剛擒獲的弘光帝，並將他的位置安排在皇太子之下。皇太子對弘光帝說："皇伯手劄召我來，反不認，又改姓名，極刑加我，豈奸臣所為，皇伯或不知？"弘光帝支支吾吾，不敢出聲。幾個月以後，多鐸將太子和弘光帝都帶往北京，隨後都被清廷處死。